縣級市（county-level city）是中國行政區劃之一，行政地位與市轄區、縣、自治縣、旗、自治旗、特區、林區相同，屬縣級行政區，由省、自治區直轄或由地區、自治州、盟管轄。 中國自1980年以來，隨著工業化、城鎮化的不斷推進，大多數縣級市都以“撤縣設市”的方式建立。自1983年起，縣級市被作為行政區劃術語被正式確立下來。
（一）每平方公里人口密度400人以上的縣，達到下列指標，可撤縣設市：
1、縣人民政府駐地所在鎮從事非農產業的人口（含縣屬企事業單位聘用的農民合同工、長年臨時工，經工商行政管理部門批準登記的有固定經營場所的鎮、街、村和農民集資或獨資興辦的第二、三產業從業人，城鎮中等以上學校招收的農村學生，以及駐鎮部隊等單位的人員，下同）不低于12萬，其中具有非農業戶口的從事非農產業的人口不低于8萬。縣總人口中從事非農產業的人口不低于30%，并不少于15萬。
2、全縣鄉鎮以上工業產值在工農業總產值中不低于80%，并不低于15億元（經濟指標均以1990年不變價格為準，按年度計算，下同）；國內生產總值不低于10億元，第三產業產值在國內生產總值中的比例達到2以上；地方本級預算內財政收入不低于人均100元，總收入不少于6000萬元，并承擔一定的上解支出任務。
3、城區公共基礎設施較為完善。其中自來水普及率不低于65%，道路鋪裝率不低于60%，有較好的排水系統。
（二）每平方公里人口密度100人至400人的縣，達到下列指標，可撤縣設市：
1、縣人民政府駐地鎮從事非農產業的人口不低于10萬，其中具有非農業戶口的從事非農產業的人口不低于7萬。縣總人口中從事非農產業的人口不低于25%，并不少12萬。
2、全縣鄉鎮以上工業產值在工農業總產值中不低于70%，并不低于12億元；國內生產總值不低于8億元，第三產業產值在國內生產總值中的比例達到20%以上；地方本級預算內財政收入不低于人均80元，總收入不少于5000萬元，并承擔一定的上解支出任務。
3、城區公共基礎設施較為完善。其中自來水普及率不低于60%，道路鋪裝率不低于55%，有較好的排水系統。
（三）每平方公里人口密度100人以下的縣，達到下列指標，可撤縣設市：
1、縣人民政府駐地鎮從事非農產業的人口不低于8萬，其中具有非農業戶口的從事非農產業的人口不低于6萬。縣總人口中從事非農產業的人口不低于20%，并不少于10萬。
2、全縣鄉鎮以上工業產值在工農業總產值中不低于60%，并不低于8億元；國內生產總值不低于6億元，第三產業產值在國內生產總值中的比例達到20%以上；地方本級預算內財政收入不低于人均60元，總收入不少于4000萬元，并承擔一定的上解支出任務。
3、城區公共基礎設施較為完善。其中來自水普及率不低于55%，道路鋪裝率不低于50%，有較好的排水系統。
（四）具備下列條件之一者，設市時條件可以適當放寬：
1、自治州人民政府或地區（盟）行政公署駐地。
2、鄉、鎮以上工業產值超過40億元，國內生產總值不低于25億元，地方本級預算內財政收入超過1億元，上解支出超過50%，經濟發達，布局合理的縣。
3、沿海、沿江、沿邊境重要的港口和貿易口岸，以及國家重點骨干工程所在地。
4、具有政治、軍事、外交等特殊需要的地方。具備上述條件之一的地方設市時，州(盟、縣)駐地鎮非農業人口不低于6萬，其中具有非農業戶口的從事非農產業的人口不低于4萬。
（五）少數經濟發達，已成為該地區經濟中心的鎮，如確有必要，可撤鎮設市。
設市時，非農業人口不低于10萬，其中具有非農業戶口的從事非農產業的人口不低于8萬。地方本級預算內財政收入不低于人均500元，上解支出不低于財政收入60%，工農業總值中工業產值高于90%。
（六）國家和部委以及省、自治區確定予以重點扶持的貧困縣和財政補貼縣原則上不設市。
（七）設置市的建制，要符合城市體系和布局的要求，具有良好的地質、地理環境條件。
（八）縣級市不設區和區公所，設市撤縣后，原由縣管轄的鄉、鎮，由市管轄。
縣級市，是中華人民共和國行政區劃之一，絕大部分縣級市行政級別和市轄區、縣等縣級行政區平級，一般由地級行政區代管。[15][16][17][18][19]
發展歷程如下：
專轄市：1949年中華人民共和國建立以后，到1970年專區改稱地區以前，專區管轄的市稱為“專轄市”，其行政地位與縣相同。
地轄市：1970年專區改稱地區以后，地區所轄市（即原專轄市）改稱“地轄市”，其行政地位與縣相同。
縣級市：1983年地級行政區劃改革以后，部分縣改稱“縣級市”，其地位與縣相同。
此外，省直轄縣級市（屬省直轄縣級行政單位）行政級別比普通縣級市要高，比地級市要低。比如：
1.河南省濟源市，
2.湖北省天門市、仙桃市、潛江市，
3.海南省五指山市、瓊海市、文昌市、萬寧市、東方市，
4.新疆維吾爾自治區阿拉爾市、石河子市、圖木舒克市、五家渠市、北屯市、鐵門關市、雙河市、可克達拉市、昆玉市。
2010年以來，廣東先后根據本省的具體情況，將一部分歸屬于地級市的經濟管理權和社會管理權直接賦予經濟強縣（市），在財政體制等方面實行了“省直管縣（市）”。這些“強縣（市）擴權”的破蛹之舉，在實踐中直指上世紀80年代興起繼而約定俗成的“市管縣”體制。南雄市、高州市、陽春市、英德市、陸豐市、普寧市以及羅定市的是廣東省財政省直管市。[20][21][22]
憲法所指的“不設區的市”，主要指縣級市，但是部分地級市也是不設區的市。中國僅有廣東省的東莞市和中山市、海南省的三沙市和儋州市、甘肅省的嘉峪關市這五個地級市也屬于“不設區的市”，這些市俗稱“直筒子市”，其下轄的鄉鎮由地級市直接領導。
在中國臺灣地區，也存在一種隸屬于縣管轄的行政區劃單位——縣轄市，其行政地位相當于鄉（鎮、街道），為縣政府駐地（縣城）。

所謂代管縣是要“理順省級以下財政管理體制，有條件的地方可實行省級直接對縣的管理體制”（俗稱“省 管縣”），省市縣行政管理關系由目前的 “省—市—縣”三級體制轉變為“省— 市、縣”二級體制，對縣的管理由現在 的“省管市—市管縣”模式變為由省替 代市，實行 “省管縣”模式，其內容 包括人事、財政、計劃、項目審批等原由市管理的所有方面。
代管縣的好處是城市建設自主權更大
行政區劃中“代管”一般指代管市，代管市的設置是指撤縣設市后，行政區域均未變動，由所在省直轄，由所在地級市代管。
代管市實際上一般是指縣級市，這是為了更好的服務地區發展，加快區域一體化進程而廣泛應用于政府實踐中的治理手段。我國法律不準“地級市”之下再下轄“市”，所以被下轄的市，要改為縣級的“市”，由省政府出文件，委托地級市“代管”。
拓展資料：
撤縣設市，不管字面上叫什么，管轄區域沒變，行政級別沒變，政府部門機構及人員組成除了名字上換了個字，也沒什么太大變化。從公布情況來看，撤縣設市的最終審批，都是國務院批準、國家民政部發文。
因為憲法里是省——縣——鄉三級，沒有地級市，也沒有地級市管縣級市的條文。
在這里就不得不提到地級市的起源了。曾經我國有一個行政區劃叫做“地區”，一個地區里有若干個縣級市和縣，市縣平級，縣級市管城區，縣管鄉鎮農村，地區行政公署駐扎在一個縣級市里。
憲法并沒有賦予一個市管轄另一個市的權力，因此認為地級以上市與縣級市存在管轄關系是錯誤的。我國的市分為直轄于國務院的市，受轄于省級行政單位的市以及受轄于自治州的市。
如四川省人民政府《關于同意變更縣級簡陽市代管關系的批復》，以及民政部《關于同意四川省撤銷隆昌縣設立縣級隆昌市的批復》 、《關于同意陜西省撤銷神木縣設立縣級神木市的批復 》，都分別說明了縣級市由省級行政單位直轄，地級以上市代管的法律關系。

目前我國的市分為三級，直轄市、地級市（副省級市一般也是列入地級市行列）、縣級市。地級市是省轄市，縣級市也是省轄市，但是通常由地級市代管。--這是第一個問題的答案
縣級市是指行政地位與縣、自治縣相同的省轄城市，屬于縣級行政單位。地級市為省轄市的一種，接受省、自治區政府的直接領導和管轄。地級市是地級行政單位，行政區劃級別相當于地區、自治州、盟級別的市。地級市一般下轄市轄區，管轄縣、自治縣、旗、自治旗，代管縣級市。---這是第二個問題的答案