所謂發(fā)包，是指建設(shè)工程合同的訂立過(guò)程中，發(fā)包人將建設(shè)工程的勘察、設(shè)計(jì)、施工一并交給一個(gè)工程總承包單位完成或者將建設(shè)工程勘察、設(shè)計(jì)、施工的一項(xiàng)或幾項(xiàng)交給一個(gè)承包單位完成的行為。建設(shè)工程的發(fā)包與承包，是從不同主體的視角對(duì)同一法律行為的描述。發(fā)包與承包是建設(shè)工程合同訂立不可或缺的過(guò)程。
根據(jù)發(fā)布方式的不同，建設(shè)工程承包合同主要有兩種方式：
(1)發(fā)包方與承包方就整個(gè)建設(shè)工程從勘察、設(shè)計(jì)到施工簽訂總承包協(xié)議，由承包方對(duì)整個(gè)建設(shè)工程負(fù)責(zé)。這里的承包方可以是一家單位，對(duì)大型工程或結(jié)構(gòu)復(fù)雜的工程，也可以由兩個(gè)以上的承包單位共同與發(fā)包方簽訂總承包合同。
(2)由發(fā)包方分別與勘察人、設(shè)計(jì)人、施工人簽訂勘察、設(shè)計(jì)、施工合同，實(shí)行平行發(fā)包。各承包方分別對(duì)建設(shè)工程的勘察、設(shè)計(jì)、建筑、安裝階段的質(zhì)量、工期、工程造價(jià)等與發(fā)包方產(chǎn)生債權(quán)債務(wù)關(guān)系。
在實(shí)踐中，應(yīng)當(dāng)特別注意的是，我國(guó)法律嚴(yán)禁肢解發(fā)包。所謂肢解發(fā)包，是指發(fā)包人將應(yīng)當(dāng)由一個(gè)承包單位完成的建設(shè)工程肢解成若干部分發(fā)包給幾個(gè)承包單位的行為。這種行為容易導(dǎo)致建設(shè)工程管理上的混亂，不能保證建設(shè)工程的質(zhì)量和安全，并且容易造成工期延長(zhǎng)、建設(shè)成本增加等不良后果。因此，我國(guó)《合同法》、《建筑法》等法律法規(guī)對(duì)此明確予以禁止。法律的這些規(guī)定為強(qiáng)制性規(guī)定，凡是屬于肢解發(fā)包工程的行為，均應(yīng)認(rèn)定為發(fā)包合同無(wú)效。