聯合國秘書長，是聯合國秘書處的長官。依照聯合國憲章，秘書長是由安理會推薦，聯合國大會指定的，是這一機構的"行政首長"(聯合國憲章)，負責秘書處的工作，將其認為可能威脅地區甚至世界和平和安全的任何事項提請安理會關注，并執行安理會、聯合國大會和其他主要機構托付的"其它職務"。

在世界各國面前，聯合國秘書長往往被看作聯合國的象征，同時也利用這一身份對爭端的各方進行調停。聯合國秘書長的任期為五年，可以連任。秘書長可以根據工作需要，任命若干名副秘書長，協助其工作。聯合國秘書長，常被看作是"世界的總管"。

2016年12月12日，聯合國候任秘書長安東尼奧·古特雷斯在第71屆聯合國大會全體會議上宣誓就職，于2017年1月1日起行使聯合國秘書長職權。

產生方式

提名產生

根據《聯合國憲章》，安理會在提名聯合國秘書長新任人選后，將通過聯合國大會的認證程序選舉出新任聯合國秘書長。

聯合國秘書長的產生遵循這樣的過程:首先在現任秘書長卸任前各參選國首先向世界各國通報推人，然后根據通報名單，在經過由五個常任理事國在內的聯合國安理會討論，并獲同意的情況下，然后提交到聯合國大會，由聯合國所有成員國共同投票，獲票最多的人，當選下一屆聯合國秘書長。

這里，還有一條約定俗成的規定，即秘書長人選每十年各大洲輪換一次，可以連選連任。以往的秘書長人選，基本遵循這樣的流程。但2007年的秘書長換屆，此舉受到挑戰:按常規下屆秘書長應由亞洲人擔任，然而以美國為首的一些國家卻提出了新的主張。但最終經過有關國家協商和妥協，決定遵守傳統，選舉亞洲的韓國人潘基文為新任聯合國秘書長。

聯合國秘書長還有一條不成文的規定，五大常任理事國(中國、美國、俄羅斯、法國、英國)不得參加聯合國秘書長的競爭。

公開競爭

2015年12月15日，聯合國正式啟動遴選下任秘書長的程序，邀請全部193個會員國提名候選人。這是聯合國70年歷史上首次以公開競爭方式遴選秘書長，并鼓勵各國提名女性候選人。

首次以公開競爭方式遴選

聯合國大會主席莫恩斯·呂克托夫特和安理會本月輪值主席、美國常駐聯合國代表薩曼莎·鮑爾向各會員國散發一封公開信，啟動征求、遴選和任命下任聯合國秘書長的程序。

"這打響了(遴選)下一任秘書長的發令槍。"英國常駐聯合國代表馬修·里克羅夫特說。

這是聯合國70年歷史上首次以公開競爭方式遴選秘書長。

作為改革，聯大2015年9月通過了一份涉及遴選秘書長事宜的決議，取消了遴選過程中的某些不公開做法，采取類似散發公開信、邀請所有會員國加入相關討論、允許候選人"自薦"等。

強烈鼓勵各國提名女性候選人

聯合國現任秘書長潘基文定于2016年年底結束任期，下一任秘書長應于2017年1月1日上任，一屆任期5年。

公開信說，"早提交候選人將有助于安理會商議"。一些聯合國官員說，希望2016年3月前能完成候選人名單。

聯合國成立70年來，歷任9任秘書長，均為男性。許多會員國呼吁，聯合國應有一位女性秘書長。

面試

2016年4月12日，新任聯合國秘書長的八位候選人開始接受安理會面試。候選人將與聯大會員國對話，陳述其競選主張。

聯合國秘書長8名候選人于2016年4月12日至14日首次接受聯合國會員國"公開面試"，進行自我陳述并回答提問。這是聯合國成立70年來，候選人首次有機會在公開、透明的平臺上做自我展示。

細數8名候選人的履歷不難看出，女性候選人已然頂起"半邊天"。她們經各自國家推薦，均具備相當資歷。

這4名女性候選人中，聯合國教科文組織總干事、保加利亞外交官伊琳娜·博科娃和聯合國開發計劃署署長、新西蘭前總理海倫·克拉克都擁有在聯合國系統工作的豐富經驗;克羅地亞第一副總理兼外長韋斯娜·普希奇在社會學研究、運營非政府組織等多方面都表現不俗;摩爾多瓦第一副總理兼外長納塔利婭·蓋爾曼則出身政治世家，是摩爾多瓦獨立后首位總統米爾恰·斯涅古爾的女兒。

其余4名男性候選人分別是首名宣布參選候選人、馬其頓前外長斯爾詹·克里姆;最年輕候選人、39歲的黑山副總理兼外長伊爾戈·盧克希奇;政治履歷最豐富的候選人、斯洛文尼亞前總統達尼洛·蒂爾克以及聯合國前難民事務高級專員安東尼奧·古特雷斯。

"面試"開始一周，候選人先要提交一份2000字以內的愿景說明。每個候選人都有2個小時的會議時間，首先是候選人進行10分鐘的開場白，然后會員國代表提問、候選人回答。

（圖中那位是聯合國現任秘書長葡萄牙人安東尼奧·古特雷斯）