歐洲人把古希臘和古羅馬稱作“古典時代”。古希臘文明是歐洲文明的源泉，是西方文明的基礎。而古羅馬文明是古希臘文明的主要繼承、發展和傳播者，古希臘文明正是通過古羅馬人的新發展才得以深刻的影響了整個歐洲。
古希臘的地理范圍除了現在的希臘半島外，還包括整個愛琴海區域和北面的馬其頓、色雷斯、亞平寧半島以及小亞細亞等地。
公元前1200年，由于多利安人的頻頻入侵，使希臘歷史墮入了所謂“黑暗時代”。因為對這一時期的了解主要來自《荷馬史詩》，所以又稱“荷馬時代”。
在荷馬時代末期，鐵器得到推廣，取代了青銅器；海上貿易也重新發達，直到公元前800年，新的城邦又紛紛崛起。城邦的出現和長達數世紀之久存在，是促使希臘人取得成就而步入古典文明的第一因素。第二個因素是因為希臘人在保持自己特點的基礎上，繼承了愛琴文明和吸收了最早的人類文明中心的埃及和美索不達亞文明，從而產生了光輝燦爛的古希臘文化。

希臘文明早于羅馬，早在羅馬吞并巴爾干地區之前就開始學習希臘的各種文化，古希臘特別是雅典被稱作是歐洲文明的搖籃，無疑當時的希臘地區是歐洲最具理性的，最具先進思想的，在哲學，建筑，藝術等領域都有過相當輝煌的成就，還出過很多優秀的哲學家，如柏拉圖，亞里士多德等。
在軍事領域希臘原先都是各個城邦各自為政，后來馬其頓打敗其他城邦稱霸巴爾干，在菲力2世死后其子亞歷山大（又稱亞歷山大3世）開始了一次大規模的征服行動，從馬其頓開始一路向東挺進，埃及，波斯等曾一度強盛的國度都被其征服，后來一直打到印度，因為士兵連年征戰疲憊不堪（10年征戰，也有說是6年的，具體不太清楚），不愿再向東前進，只好回師，有些學者認為亞歷山大的這次征服是破壞性的，給很多東方的文明帶來了災難，也有說正是他的征服，開拓了東西的交流。
在亞歷山大死后，他的龐大帝國也隨即崩潰，分裂成很多國家，埃及也脫離了統治，后來被崛起的羅馬相繼吞并，在軍事征服方面羅馬同樣有著輝煌的成就，而且它持續的時間更長。文化方面很難說區別是哪里，因為羅馬很多地方都是借鑒和傳承了它的文明。 而政治方面羅馬肯定比希臘強，羅馬共有3個時期，王政時期，共和時期，帝國時期，共和時期在馬略改革（主要是軍事改革）以后開始真正強盛，并在第3次布匿戰爭中取得勝利，滅了迦太基，從此獨霸地中海地區的貿易權，羅馬的共和時期是很民主的，所以它才能迅速發展，不同于希臘，各個城邦從來就不團結（只有強敵來犯時才勉強聯合起來抵抗）

這口氣真像一道高中歷史題，呵呵。
當古埃及文明顯現出衰微之勢時，兩河流域的美索布達米婭已經發展成了人類第二個文明中心，古巴比倫文明。隨后，一支稱自己為赫楞人的印歐種族部落從美索布達米婭來到了愛琴海畔。他們就是古希臘人的祖先。公元前十一世紀，希臘人攻進了特洛伊，歐洲歷史從此就開始了。
馬其頓人菲利普征服了希臘城邦，卻沒有完成振興希臘的偉業，于是他的兒子亞歷山大踏上了征途。他把希臘的疆土幾乎畫滿了整個已知世界，如果沒有喜馬拉雅山的阻礙，天曉得他會跟戰國七雄演繹出多少震驚世界的故事。不過亞歷山大也是英年早逝，他建立的帝國也隨后土崩瓦解。當羅馬人從希臘結果文明的火種后，也把這些遺產照單全收。
希臘所有優良的港口都是朝東的，因為愛琴海才是世界的中心。而亞平寧半島的西側，另一只印歐種族逐漸發展了起來。希臘人后來開始跟他們做毛衣，并知道了他們就是羅馬人。羅馬人從希臘人那里不僅僅學會了貿易，還學會了文字，神話傳說等一切文明，并發展成了拉丁文和羅馬神話。但他們不喜歡希臘人的政治制度。后來羅馬在通過對迦太基的戰斗中，不知不覺地征服了世界。經過了凱撒和屋大維的輝煌之后，羅馬帝國最終被基督教和匈奴等北方少數民族擊垮。

古希臘文明要早于古羅馬文明，相傳古希臘人來到意大利半島