法律主觀：

《 民法典 》第一千零八十七條， 離婚 時，夫妻的 共同財產(chǎn) 由雙方協(xié)議處理；協(xié)議不成的，由人民法院根據(jù)財產(chǎn)的具體情況，按照照顧子女、女方和無過錯方權(quán)益的原則判決。 《民法典》第一千零八十九條，離婚時， 夫妻共同債務(wù) 應(yīng)當(dāng)共同償還。共同財產(chǎn)不足清償或者財產(chǎn)歸各自所有的，由雙方協(xié)議清償；協(xié)議不成的，由人民法院判決。

法律客觀：

最高人民法院關(guān)于適用《中華人民共和國婚姻法》若干問題的解釋(二)(節(jié)錄)(最高人民法院2003年12月26日頒布，自2004年4月1日起施行)第十條當(dāng)事人請求返還按照習(xí)俗給付的彩禮的，如果查明屬于以下情形，人民法院應(yīng)當(dāng)予以支持：(一)雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù)的;(二)雙方辦理結(jié)婚登記手續(xù)但確未共同生活的;(三)婚前給付并導(dǎo)致給付人生活困難的。適用前款第(二)、(三)項的規(guī)定，應(yīng)當(dāng)以雙方離婚為條件。男女之間通常經(jīng)過相識、相知、相戀，最后走進(jìn)婚姻的神圣殿堂。現(xiàn)代社會上婚姻的締結(jié)一般包括戀愛、結(jié)婚兩個過程，其中男女之間不管是自行相識的還是經(jīng)人介紹認(rèn)識的，都有個時間或長或短的戀愛過程，這個過程既是男女雙方相互了解對方的一個重要的階段，也是雙方婚姻的準(zhǔn)備過程。在整個戀愛過程中，男女雙方不可避免會發(fā)生經(jīng)濟往來，小到一方請對方吃頓飯、看場電影、送束花，大到為表達(dá)對對方的愛慕贈送戒指、項鏈等貴重物品，之后在籌備婚事的過程中，雙方還需要進(jìn)行購房、裝修等結(jié)婚準(zhǔn)備工作。雖然大多數(shù)有情人終成眷屬，但也不乏一對戀人最終分手的情況出現(xiàn)。雙方因這個過程的經(jīng)濟往來及添置的財產(chǎn)等產(chǎn)生的糾紛就是婚約財產(chǎn)糾紛，如何處理成為男女雙方棘手的問題。我國法律一貫強調(diào)男女之間以感情為基礎(chǔ)的婚姻自由原則，不提倡以給付財產(chǎn)為締結(jié)婚姻關(guān)系的條件。因此，男女雙方在戀愛過程中贈送對方貴重的東西應(yīng)當(dāng)慎重，因為一旦雙方的關(guān)系無法繼續(xù)下去，矛盾隨之而來。在現(xiàn)實生活中，婚前給付財產(chǎn)的形式仍然存在并為人們所接受。一旦結(jié)婚未成，婚前給付的財產(chǎn)的權(quán)利歸屬易發(fā)生糾紛，該給付財產(chǎn)的行為性質(zhì)往往是爭議的焦點。那么應(yīng)該如何判斷婚前給付財產(chǎn)的行為性質(zhì)呢?一般來說，一方以結(jié)婚為目的，在婚前贈送貴重物品及生產(chǎn)生活資料給另一方，應(yīng)認(rèn)定是以結(jié)婚為生效條件的附條件贈與。試想一下，在現(xiàn)實生活中，男女雙方如果不是希望與對方結(jié)婚，恐怕很少有人會向?qū)Ψ劫浰唾F重的物品。由此可見，戀愛中的男女向?qū)Ψ劫浰唾F重物品的目的，無非是希望與對方最終結(jié)婚。這種以“與對方結(jié)婚”為條件的贈與，應(yīng)當(dāng)屬于一種附條件的贈與行為。這種贈與只有在雙方成功結(jié)為夫妻時才能說真正生效。這是附條件的贈與與普通贈與的最大區(qū)別，即普通贈與在贈與成立時即生效，贈與人如無合同法規(guī)定的事由不得撤銷贈與;而附條件的贈與在贈與成立時并不立即生效，需在贈與所附條件成就時生效。如果贈與所附條件客觀上不能成就，因贈與未生效，受贈人應(yīng)當(dāng)返還贈與物，贈與物已經(jīng)不存在的，受贈人應(yīng)當(dāng)返還相應(yīng)的折價款。

彩禮作為一種古老的傳統(tǒng)，歷經(jīng)滄海桑田，不僅頑強地生存了下來，還在市場經(jīng)濟的浪潮中踏歌而行。高額彩禮的張狂氣焰，成為新時代好男兒成家立業(yè)的一大考驗。

過去一年，全國各地省市紛紛制定文件，倡導(dǎo)“只收禮節(jié)性彩禮”、“不索要、不收受高價彩禮”，反對“高額禮金”。但高額彩禮植根于人性的貪婪，倡導(dǎo)性的條款對它來說僅僅是隔靴搔癢，務(wù)使其納入司法范疇，才值得評說。

彩禮返還，正式稱謂是“婚約財產(chǎn)糾紛”。司法解釋對此有所規(guī)定，但規(guī)則構(gòu)造不夠精細(xì)。在司法實踐中，法院的靈活運用，往往也體現(xiàn)出高超的智慧。接下來我們結(jié)合法律、司法解釋、地方性司法文件和法院裁判觀點，總結(jié)提煉關(guān)于彩禮的裁判規(guī)則。鑒于因彩禮產(chǎn)生的糾紛情況復(fù)雜，本文篇幅所限無法面面俱到，請讀者海涵。
彩禮作為一種習(xí)俗，盛行于祖國大地，但不排除某些地區(qū)有不同的習(xí)俗。另一方面，因習(xí)俗的存在而支付彩禮時，男方的心理動因有特殊性，即：若該習(xí)俗不存在，則男方不必然支出大額款項來獲得女方對婚事的認(rèn)可。在此習(xí)俗面前，男方內(nèi)心深處有某種 不自愿性 ，因此上海高院所謂 “不得已而為給付” 雖然有點聳人聽聞，實際上最是貼切。

江蘇省淮安市中院曾經(jīng)審理一起案件。男方與女方同居五年，但并未登記。在結(jié)婚之前，男方應(yīng)女方要求，以女方名義購買寶馬車一部，資金由男方刷卡提供，后未能結(jié)婚。男方認(rèn)為該寶馬車屬于彩禮，應(yīng)當(dāng)返還。但法院認(rèn)為，在已經(jīng)同居五年的情況下，辦理結(jié)婚登記應(yīng)屬雙方義務(wù)，此時男方斥巨資為女方購買寶馬車， 屬于自愿贈與，而非為習(xí)俗而被迫妥協(xié) 。[3]

在彩禮的價值方面，各地法院的認(rèn)定不盡相同。根據(jù)上文引用，江蘇高院認(rèn)為價值在2000元以上的禮金或禮物可以認(rèn)定為彩禮。但同時我們也注意到，河南省周口市中院認(rèn)為，“500元以上的現(xiàn)金或價值500元以上的首飾、電器、通訊工具、交通工具、生產(chǎn)工具以及不動產(chǎn)等貴重物品”即可以認(rèn)定為彩禮[4]。可以想見，若缺乏明確約定，當(dāng)事人在彩禮的內(nèi)容和數(shù)額上都容易產(chǎn)生極大爭議。
彩禮的性質(zhì)歷來眾說紛紜，法律和司法解釋均無明確規(guī)定，目前將其認(rèn)定為 附條件贈與 的觀點比較普遍。

附條件的贈與，意即一方以結(jié)婚為目的一方給予對方財物，如果最終未能結(jié)婚，可視為條件不成就，給付方可請求返還。當(dāng)然，我們接下來可以看到，彩禮的返還并不是那么簡單。

而在純粹的贈與中，返還規(guī)則就截然不同了。根據(jù)《民法典》第658條，原則上只有在財產(chǎn)轉(zhuǎn)移交付之前，贈與人才可以撤銷贈與，一旦轉(zhuǎn)移交付，幾乎不存在返還之說。

鑒于彩禮與純粹贈與的差異巨大，經(jīng)常成為當(dāng)事人雙方的爭訟焦點，被告往往以純粹贈與為由提出抗辯，主張無需返還。此時，就有必要明確哪些情況屬于彩禮，又有哪些情況屬于純粹的贈與。

婚戀過程有長有短，但從“入我相思門，知我相思苦”到“結(jié)發(fā)為夫妻，恩愛兩不疑”之間，總有類似的幾個階段。在 戀愛期間 ，情侶相互饋贈的小額財物往往不以結(jié)婚為目的，一般只能認(rèn)定為贈與，而不屬于彩禮；而到了 開始談婚論嫁 時，如何認(rèn)定雙方（尤其是男方）的大額支出，卻是疑竇叢生。接下來的幾種情況，就是針對這個階段。
與彩禮相伴隨而存在的，有許多令人眼花繚亂的名詞；在訂婚、結(jié)婚過程中，也有許多令人頭昏腦漲的開支。這些非典型的項目，大體可以分為兩類：

1.交往消費的開支。 在雙方家庭或成員之間的交往中，通常以宴請或購置生活用品等方式，表達(dá)善意，增進(jìn)感情。此時雖然發(fā)生物品或資金的轉(zhuǎn)移交付，但目的并非直接為了結(jié)婚，而僅是作為鋪墊。司法實踐對于此種鋪墊性的開支，往往不予認(rèn)定為彩禮，不能要求返還。

2.巧立名目的開支。 基于某種儀式性，彩禮可能不會直接叫做彩禮，也可能不是一筆一次性支付的金額，而是零零散散、名目繁多。上文引用的法院觀點出現(xiàn)的兩種形式是選日子費、改口費，法院均認(rèn)為不屬于彩禮。需要指出的是，改口費在大江南北普遍以不同形式存在，各地法院的判決也不盡相同，但若數(shù)額較大、證據(jù)確實，還是有希望要求返還的。
司法解釋規(guī)定的前兩種情況，是與“彩禮返還”聯(lián)系最密切的兩個要素，即“登記”和“共同生活”（為方便表述，此處簡稱“同居”）。該要素排列組合可形成四種形態(tài)，每種形態(tài)是否可以主張返還彩禮，我們用“√”與“×”表示如下：

未登記、未同居（√）

未登記、已同居（?）

已登記、未同居（√）

已登記、已同居（×）

觀察上述四種形態(tài)，可以發(fā)現(xiàn)司法對彩禮的認(rèn)知與 “同居”與否 存在直接關(guān)聯(lián)：只要未同居，均可返還彩禮，例如第1種與第3種形態(tài)；一旦同居，事情就比較復(fù)雜。第4種情況原則上是不能主張返還彩禮的，但若同居時間較短，則存在例外。其中，最具爭議的是第2種情況（下文詳述）。

司法解釋規(guī)定的第三種情況涉及 “給付人生活困難”的認(rèn)定 。江蘇高院認(rèn)為，此處的生活困難指“依靠個人財產(chǎn)和離婚分得的財產(chǎn)無法維持當(dāng)?shù)刈罨旧钏健盵11]。河南省周口中院則認(rèn)為，“生活困難” 需根據(jù)給付彩禮的數(shù)額、給付人的生活來源、當(dāng)?shù)厣钏降纫蛩鼐C合考慮，參照當(dāng)?shù)刈畹蜕畋Ｕ蠘?biāo)準(zhǔn)合理確定[12]。實踐中，為達(dá)到“生活困難”的證明目的，原告可提供舉債證明，或由村委會、民政部門等出具的生活困難證明。
過去的《婚姻法》第3條和現(xiàn)行的《民法典》第1042條均規(guī)定“禁止借婚姻索取財物”，司法解釋為平衡各方利益，對彩禮問題已經(jīng)做出寬容的讓步。按照司法解釋規(guī)定，只要未辦理結(jié)婚登記，無論出現(xiàn)何種情況，原則上都應(yīng)當(dāng)返還彩禮。但這在現(xiàn)實中存在很大爭議，法院對民俗一再妥協(xié)，客觀上達(dá)到了息訴的效果。

坊間流傳的最高人民法院《全國民事審判工作會議紀(jì)要》（2011年）和《第八次全國法院民事商事審判工作會議紀(jì)要（民事部分）（征求意見稿）》（2015年）中都曾經(jīng)對該問題有所規(guī)定。

征求意見稿認(rèn)為，“雙方未辦理結(jié)婚登記手續(xù)”是指男女雙方既未辦理結(jié)婚登記手續(xù)，也未共同生活；一旦共同生活，“人民法院可以根據(jù)雙方共同生活的時間、彩禮數(shù)額并結(jié)合當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗習(xí)慣等因素，確定是否返還以及返還的具體數(shù)額”，即只要同居，無論彩禮去向如何，均不能全額返還。

征求意見稿中的這種觀點可能因爭議較大，未能呈現(xiàn)在正式頒布的會議紀(jì)要中，但在2011年全國民事審判工作會議的影響下，目前似乎已經(jīng)逐漸成為通說觀點。該觀點與方才我們總結(jié)的關(guān)于“同居”的規(guī)律相映成趣，我們可以將這種現(xiàn)象稱為 “同居減損現(xiàn)象” 。

河南省周口市的一起案件就體現(xiàn)出該現(xiàn)象。在該案中，雙方未辦理登記，但同居一年。女方認(rèn)為雙方同居且發(fā)生關(guān)系，不應(yīng)全部返還。法院認(rèn)為，“婚約存續(xù)期間時間較長”且女方“對于婚約解除并不存在明顯過錯”，因此判決只需返還彩禮的95%。[14]而在山東省濟寧市的一起案件中，當(dāng)事人同樣未辦理登記且同居一年左右，法院判決只需返還50%。[15]同時，在亳州市、周口市等地方中院的指導(dǎo)性文件中，均認(rèn)為同居時間是返還彩禮額度的重要尺度，給付彩禮后同居超過2年的，雖未辦理登記，亦不能要求返還彩禮[16]。而商丘市中院在2020年頒布的指導(dǎo)性文件中，針對這種“同居減損現(xiàn)象”作出大膽嘗試，該院規(guī)定，只要同居時間在一年之內(nèi)，“對彩禮款總額超出10萬元的部分，應(yīng)全額返還”。[17]
司法解釋規(guī)定，“雙方辦理結(jié)婚登記手續(xù)但確未共同生活”的，當(dāng)事人可以要求返還彩禮，問題在于： 如果辦理結(jié)婚登記之后已經(jīng)開始共同生活，是否意味著徹底喪失要求返還彩禮的權(quán)利？

實踐中，彩禮涉及的糾紛源于雙方價值觀和家庭經(jīng)濟能力的差異，矛盾深刻。新婚夫婦可能剛剛辦理結(jié)婚登記就無法繼續(xù)生活，于是提出離婚。例如最高人民法院2015年12月4日公布的典型案例中，山東臨沂的一對新婚夫婦，登記結(jié)婚后僅共同生活一個月，若不允許返還彩禮，對于男方而言極為不公，兩級法院遂均予以支持。目前，江蘇省、浙江省高院對此問題已經(jīng)明確規(guī)定，即使已經(jīng)辦理結(jié)婚登記，但共同生活時間較短，也可以要求返還彩禮。[19]

承上所述，由于“同居減損現(xiàn)象”的存在，未登記、已同居的情況都無法要求返還全部彩禮，舉輕以明重，在已經(jīng)辦理登記但同居時間較短時，就更加難以要求返還全部彩禮。 實際上，在上文提到的最高人民法院典型案例中，男方最終也未能主張到全額彩禮。

如果彩禮是以貨幣形式給付，當(dāng)給付一方要求返還時，接受一方經(jīng)常會提出“彩禮已經(jīng)使用”的抗辯。即便證據(jù)證實彩禮確實已經(jīng)使用，也不意味著其價值憑空消失，因為在使用后往往會轉(zhuǎn)化為其他形式，所以需要區(qū)分情況看待。這種轉(zhuǎn)化，具體而言至少有四種情況：

1.接受彩禮一方，使用彩禮購置家具等，轉(zhuǎn)化為共同財產(chǎn)。 在分割共同財產(chǎn)時，對于使用彩禮購置的家具部分，不應(yīng)分割也不再返還，由彩禮給付一方所有，即“在分割中體現(xiàn)彩禮的返還”。延安市中院審理的一起案件中，原告要求返還的31200元已購置結(jié)婚家具等用品，均用于共同生活，且所購置家具現(xiàn)均放置于原告家中，因而法院不予支持原告要求返還的訴請。[23]

2.接受彩禮一方，使用彩禮舉辦訂婚宴。 我們在第一部分中提及，男方舉辦訂婚宴的支出不能作為彩禮范疇，不得要求返還。但是，嘉興中院在一宗案件中認(rèn)為，女方舉辦過訂婚宴，“為婚姻關(guān)系的締結(jié)也存在一定付出”，從而將應(yīng)當(dāng)返還的彩禮酌情減少[24]。既然男方舉辦訂婚宴的支出不屬于彩禮，又何必將女方舉辦訂婚宴的支出作為減少彩禮返還金額的考量因素呢？

3.使用彩禮購置物品作為陪嫁。 彩禮交付給女方或女方家屬后，女方家屬可能也會提供相應(yīng)價值的財產(chǎn)，即所謂“陪嫁”。習(xí)慣上，陪嫁財產(chǎn)是由女方家屬交給女方，此種行為在現(xiàn)行司法實踐中定性為女方的個人財產(chǎn)，男方應(yīng)當(dāng)返還。上文引用的百色中院裁判觀點刊載于《人民法院報》，比較權(quán)威。另外，若女方使用彩禮購置物品，有法院認(rèn)為不能以此減少返還彩禮的數(shù)額，而應(yīng)當(dāng)由女方另行主張權(quán)利。[25]

4.彩禮在共同生活中已經(jīng)開支。 若彩禮已經(jīng)為共同生活而使用，則已經(jīng)轉(zhuǎn)化為雙方共同的無形利益，彩禮給付方難以要求返還。商丘市中院在指導(dǎo)觀點中對此有明確規(guī)定。但接受彩禮一方應(yīng)提供證據(jù)證明彩禮的消耗情況。如上饒中院審理的一起案件，被告辯稱彩禮用于人情開支包括拜年、喬遷、生日等共計花費102,050元，但未提供證據(jù)證明，該院不予采信。[26]
最高人民法院在2017年發(fā)布的這篇答復(fù)，是針對十二屆全國人大五次會議第1385號建議作出。該答復(fù)重點在于“最大限度地保護(hù)公民的財產(chǎn)權(quán)利”，不在于規(guī)則構(gòu)造。

實踐中也有不同的觀點，例如江蘇省高院指導(dǎo)意見認(rèn)為，對于當(dāng)事人訴訟主體的確定，應(yīng)區(qū)分情況：1.雙方辦理結(jié)婚登記的，應(yīng)以男女雙方作為彩禮返還的權(quán)利人與義務(wù)人；2.雙方未辦理結(jié)婚登記的，如果彩禮的給付人與收受人不是男女雙方，可直接列實際給付人和實際收受人為訴訟當(dāng)事人。[28]
前已述及，返還彩禮的民事案由是“婚約財產(chǎn)糾紛”，而離婚的民事案由是“離婚糾紛”，是不同的兩種案件類型。“離婚糾紛”不僅處理人身關(guān)系，也處理共同財產(chǎn)的分割問題。但“婚約財產(chǎn)糾紛”不涉及人身關(guān)系，只處理婚約財產(chǎn)，它是一個獨立的訴，不宜一并處理。[31]

實踐中，一并處理離婚與彩禮返還除了上述理論爭議外，還有一些客觀困難：1.婚約財產(chǎn)糾紛的當(dāng)事人主體與離婚糾紛的當(dāng)事人主體可能不一致，并案處理會造成混亂；2.在已經(jīng)結(jié)婚登記時，返還彩禮的前提是判決離婚，若最終不滿足離婚實質(zhì)要件，一并處理彩禮問題將浪費司法資源。當(dāng)然，我們也看到，在實踐中有部分法院為了減輕當(dāng)事人訴累，在離婚糾紛中一并處理彩禮問題，若案件具體情況允許，也是值得肯定的。
總體而言，彩禮在習(xí)俗層面不盡相同，在法律層面也至今未明確其性質(zhì)；或者說，雖然已經(jīng)明確給付彩禮屬于附條件的贈與，但在確定其法律后果時卻未能堅持原則，使得我們不僅看不清彩禮的面孔，連“附條件的法律行為”的法律后果也變得捉摸不定。

司法是社會行為的尺度，調(diào)整著人們的預(yù)期。近年來各地制定的倡導(dǎo)性文件反復(fù)強調(diào)杜絕高額彩禮，態(tài)度堅決。但在涉及彩禮返還的司法認(rèn)定時，許多地區(qū)少了些底氣。部分法院為止訟息訴作出過多讓步，甚至不惜雙重標(biāo)準(zhǔn)，對遏制高額彩禮的意義可能是負(fù)面的。

最高人民法院在2011年召開全國審判工作會議時提出，處理離婚案件時要“避免因當(dāng)事人情緒過激演變成惡性事件甚至刑事犯罪”，但這絕不是說面對刁蠻的當(dāng)事人就要喪失法律底線。若法院堅持原則而當(dāng)事人情緒失控，應(yīng)該負(fù)責(zé)的是當(dāng)事人，而不是法院。

最后需要提醒正在進(jìn)行彩禮談判的當(dāng)事人，一定要有證據(jù)意識。不妨以書面形式確定婚約，明確約定彩禮的內(nèi)容、數(shù)額和支付方式。在給付彩禮時，務(wù)必使用可留痕的方式，以最大程度獲得法院采信。