齋藤利三是美濃齋藤氏的末裔。利三本來出仕于美濃曾根城主稻葉一鐵，受到一鐵的冷遇后跟隨光秀，提拔為光秀的重臣。利三的父親叫利賢，母親是光秀的妹妹。利三娶稻葉一鐵的女兒阿安為妻，生下一女叫阿福，就是后來的春日局。
山崎合戰后，母親帶著四歲的阿福逃到比睿山，可比睿山也不是安全之地，母女倆又去土佐投靠利三的妹妹，利三的妹妹嫁給了長宗我部元親。后來，親戚稻葉重通收養了阿福，十七歲時她嫁給重通的養子正成做續弦，生了正勝、正定、正利。
阿福的丈夫正成是小早川秀秋的重臣，關原合戰時本屬西軍。小早川秀秋的父親木下家定是秀吉正室高臺院的哥哥。秀秋開始是秀吉的養子，后來成為毛利元就三男小早川隆景的養子。在關原合戰中，秀秋叛變，投靠東軍，家康因此大獲全勝。這次叛變，正成也起到了一定作用，可以說阿福以這種形式替父親報了仇。
然而，阿福不久就離了婚。據說是因為正成讓小妾懷孕生子，阿福一氣之下，刺死了小妾然后離家出走。不過這恐怕是根據阿福倔強善妒的性格編造出來的傳說，真正的原因不詳。
離婚后，慶長七年（1602），二十四歲的阿福投靠同族的稻葉貞通。貞通原來管理美濃郡上八幡，在關原合戰中有功，被封為豐后臼杵五萬石的藩主。
第二年二月，家康就任征夷大將軍。家康從前一年十一月起就一直住在京都伏見城，新年也是在伏見城過的。就任將軍后，因為孫女千姬要和豐臣秀賴結婚，五月又從江戶來到伏見城。秀賴和千姬的婚禮于七月二十八日在大坂城舉行。家康也出席了。八月一日，家康的第十一子鶴松，也就是后來的賴房誕生在伏見城。這時家康已經六十二歲，但仍精力旺盛。
家康于當年十月離開伏見城前往江戶，所以在伏見城前后住了約一年時間。而稻葉貞通慶長八年九月在京都去世。阿福跟隨貞通，也在京都。其間，通過貞通的關系，家康和阿福相識的概率很大。