中國特色社會主義道路，就是在中國共產黨領導下，立足基本國情，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，解放和發展社會生產力，鞏固和完善社會主義制度，建設社會主義市場經濟、社會主義民主政治、社會主義先進文化、社會主義和諧社會，建設富強民主文明和諧的社會主義現代化國家。

　　中國特色社會主義政治發展道路的內涵應該從四個層次去把握。
　　
　　首先，是道路。“道路”是現當代中國人民喜歡使用的概念，它指的是包括目的、目標、內容、途徑等活動因素在內的綜合體系。道路，也可以理解為模式，是各種因素的統一。所以，中國特色社會主義政治發展道路涉及的不是政治的某些方面，而是政治的全部內容，包括政治思想、政治制度、政治體制和政治行為。此外，這里的政治在一定程度上還是廣義的，不僅包括政治體系本身，而且包括政治體系對政治環境的治理，這里涉及到政治發展的目的和政治發展的績效。
　　
　　其次，是政治發展。政治發展，可以寬泛地理解為政治體系從簡單到復雜、從低級到高級的運動和變化，但是它最主要是指一個民族國家的政治體系要在經濟社會現代化、主權國家普遍化的過程中發生相應的進步性變化，包括變化的目的、目標、內容、主體、根據、途徑、過程等。政治發展既可以指這種變化的過程，也可以指這種變化的結果。政治發展既可以是政治環境（包括國際環境、國內環境）變化的結果，也可以是政治環境變化的原因，還可以與政治環境同步變化，是整個社會發展的基本組成部分。
　　
　　再次，是社會主義。這里的社會主義是指科學社會主義。只有社會主義才能救中國，只有社會主義才能發展中國。科學社會主義的內容非常豐富，但最主要的是以勞動人民為核心的全體人民的幸福，是馬列主義的指導，是共產黨的領導，是人民民主專政的政權。與這些特征相聯系甚至把它們內化的政治發展就是社會主義政治發展。社會主義政治發展并不僅僅是理論探討中的概念，而是客觀存在的實踐，蘇聯的蘇維埃制度、南斯拉夫的自治制度、古巴的參與制民主、越南的黨內民主等，就是社會主義政治發展的一些具體形式。
　　
　　最后，是中國特色。中國特色主要包括滿足中國人的愿望、適應中國人的習慣、考慮中國人的能力等。雖然中國與一些國家一樣實行社會主義制度，但是由于各個社會主義國家的國情不同，社會主義國家之間的政治發展也是有差別的。
　　
　　因此可以概括地說，中國特色社會主義政治發展道路就是根據政治發展一般規律、社會主義的基本要求和中國具體國情而采取的政治發展戰略及其實踐。

第一，人民民主是社會主義的生命。發展社會主義民主政治是我們黨始終不渝的奮斗目標。改革開放以來，我黨積極穩妥推進政治體制改革，我國社會主義民主政治展現出更加旺盛的生命力。全面貫徹落實科學發展觀，就必須大力加強社會主義民主政治建設。第二，建設社會主義民主政治，必須堅持社會主義方向，從中國國情出發，走自己的道路。世界上沒有抽象的、一般的民主，民主從來都是具體的、歷史的，同一定的社會制度聯系在一起的。一個國家實行什么樣的政治制度，必須與這個國家的國情和性質相適應。第三，發展社會主義民主政治、建設社會主義政治文明，必須從中國國情出發，走自己的道路。

　　中國特色社會主義政治發展的目標取向包括政治民主化、政治法治化、政治穩定化和政治清廉化等方面內容。政治民主是社會主義政治制度的本質特征，也是社會主義政治制度的生命力之所在。政治民主化的目標主要包括三個層面，即：政治觀念進步、政治參與的廣泛性、政治統治與政治管理的民主化和制度化。政治穩定化是指政治系統在運行過程中所出現的有序性和連續性。政治清廉化意味著公共權力規范、公正和健康運作，公共權力服從和服務于公共利益和大眾利益，而不是個人謀取私利的工具。政治清廉化的含義包括建立起有效的權力運行制約機制和監督機制，制定合理的資源分配制度，防止和克服政治權力異化與權力濫用等。政治法治化作為人類社會進步和文明的標志，是現代化建設過程中不可缺少的內容，是衡量一個社會是否實現現代化的重要尺度。法治社會的形成和發展，意味著法律向社會結構的各個方面和層次擴張和滲透。

　　胡錦濤同志講話和《意見》強調，發展社會主義民主政治，建設社會主義政治文明，必須堅定不移走中國特色社會主義政治發展道路。中國特色社會主義政治發展道路，是中國共產黨帶領人民在長期的革命、建設和改革開放事業中探索出的一條既符合中國國情，又具鮮明中國特色的政治發展道路。這是一條充分體現社會主義性質的政治發展道路，是一條能夠為國家富強、民族振興、人民幸福和社會和諧提供根本保障的政治發展道路。這條道路植根于中華民族幾千年來賴以生存和發展的廣闊沃土，產生于中國共產黨和中國人民為爭取民族獨立和國家富強而進行的偉大實踐，發展于中國特色社會主義進程之中，具有豐富的內涵和鮮明的中國特色。

　　一是走中國特色的政治發展道路，必須堅持以馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導。我們黨始終堅持以馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，不斷推動中國特色社會主義事業的發展。實踐證明，在中國革命、建設和改革的偉大實踐中，堅持把馬克思列寧主義基本原理同中國具體實際緊密結合形成的毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想，不僅保證了我國政治發展的正確方向，而且保證了我國政治發展穩定的政治環境和統一的思想基礎。堅持走中國特色社會主義政治發展道路，就是要始終堅持馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想的指導地位不動搖，不斷鞏固馬克思主義在意識形態領域的指導地位，鞏固全黨和全國人民團結奮斗的共同思想基礎。

　　二是走中國特色的政治發展道路，必須堅持具有中國特色的基本政治制度。中國共產黨和中國人民在長期實踐中，逐步探索并建立起一套適合我國國情的基本政治制度，即人民代表大會制度、中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度、民族區域自治制度。人民代表大會制度作為我國的根本政治制度，是黨在國家政權中充分發揚民主、貫徹群眾路線的根本途徑和最高實現形式。中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度是具有中國特色的社會主義政黨制度，是實現人民當家作主的又一重要形式。民族區域自治制度是我國一項基本政治制度，民族區域自治把國家的集中統一領導與少數民族聚居區的區域自治、民族因素與區域因素、政治因素與經濟因素、歷史因素與現實因素結合起來，是具有強大生命力的制度。總之，這三項政治制度，構成了中國特色社會主義政治發展道路的制度框架，人民當家作主是這些制度的出發點和落腳點。堅持走中國特色社會主義政治發展道路，就是要把這三項基本政治制度堅持好、完善好、發展好。
　　三是走中國特色的政治發展道路，必須堅持中國共產黨領導和發揮參政黨作用相結合。中國共產黨是先進的執政黨，承擔著中國現代化建設和民主政治建設領導者、組織者和推動者的歷史重任。任何對當代中國民主政治發展的追求,都必須在中國共產黨的領導下進行。如果離開了共產黨的領導,中國的政治發展就會失去核心力量和根本保障。同時，中國的民主黨派作為與中國共產黨風雨同舟、肝膽相照的親密友黨和社會主義參政黨，可以在參加國家政權，參與國家大政方針和國家領導人選的協商，參與國家事務的管理，參與國家方針政策、法律法規的制定和執行過程中，積極履行職能，充分發揮在國家政治社會生活中的作用。

　　四是走中國特色的政治發展道路，必須堅持運用選舉民主和協商民主兩種重要社會主義民主形式。選舉民主形式是世界政治文明發展的一大進步，也是現代民主政治的一個重要標志，協商民主是社會主義民主政治的一大創造，它為人類政治文明提供了一種新型的民主形式。兩種民主形式是我國人民當家作主的具體體現，是中國特色社會主義政治發展道路的重要內容。實踐證明，人民通過選舉、投票行使權利和人民內部各方面在重大決策之前進行充分協商，盡可能就共同性問題取得一致意見，有利于擴大社會各界的有序政治參與，拓寬利益表達渠道，是我國政治發展有效的政治運行載體和民主實現形式，具有西方民主政治不可比擬的廣泛性、包容性和真實性。堅持走中國特色社會主義政治發展道路，必須把包括選舉民主和協商民主在內的各種民主形式有機結合起來，確保人民的意愿得到最充分地反映和表達，社會各方面的正當要求得到最大限度地落實和滿足。

　　堅持走中國特色社會主義政治發展道路，一方面要尊重和體現我國政治發展的內在規律，另一方面要正視和應對我國政治發展所處的特定環境。同時還需要把握好幾條重要原則。一是要始終立足于我國的基本國情，使這條道路越走越實。二是要積極穩妥地推進政治體制改革，使這條道路越走越寬。三是要善于吸收和借鑒人類文明成果，使這條道路越走越活。四是要推進民主政治的制度化建設，使這條道路越走越穩。只有把這幾條原則把握好、堅持好，才能堅定不移地走符合中國國情、具有鮮明中國特色的政治發展道路。

黨的十七大強調“人民民主是社會主義的生命”,第一次闡述了中國特色社會主義政治發展道路的科學內涵,這就是“堅持黨的領導、人民當家作主、依法治國有機統一,堅持和完善人民代表大會制度、中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度、民族區域自治制度以及基層群眾自治制度,不斷推進社會主義政治制度自我完善和發展”。

真實的內涵就是：中國特色——它可以隨意解釋，按照它自己的編造，一個不行再換一套說法。