根據(jù)司法解釋，自首是指犯罪后自動(dòng)投案，向公安、司法機(jī)關(guān)或其他有關(guān)機(jī)關(guān)如實(shí)供述自己的罪行的行為。我國(guó)刑法規(guī)定，自首的可以從輕或減輕處罰。其中，犯罪較輕的可以免除處罰。這里司法解釋是說(shuō)明自首或者投案自首在處罰階段可以獲得減輕、從輕處罰；

《刑法》第67條：犯罪以后自動(dòng)投案，如實(shí)供述自己的罪行的，是自首。對(duì)于自首的犯罪分子，可以從輕或者減輕處罰。其中，犯罪較輕的，可以免除處罰。但部分犯人自首后依然有判處死刑的可能。如果對(duì)自首后的犯罪嫌疑人過(guò)于普遍地從寬處罰會(huì)產(chǎn)生弊病，與預(yù)防犯罪的目的相悖，尤其是對(duì)社會(huì)危害大的罪名。就是說(shuō)自首后并沒有標(biāo)準(zhǔn)可以減輕多少，而是由審判和相關(guān)機(jī)構(gòu)根據(jù)事實(shí)結(jié)合自首給予處罰中一個(gè)對(duì)自首行為的減輕，而不是免除，也不是量化的；

自首也是具有局限性，不是所有的犯罪投案都可以自首來(lái)處理，根據(jù)司法解釋：

3.1自動(dòng)投案的認(rèn)定可以從兩個(gè)方面來(lái)進(jìn)行審查：一是時(shí)間；二是方式和動(dòng)機(jī)。

3.2自動(dòng)投案的時(shí)間既可以是犯罪事實(shí)發(fā)覺以前，也可以是犯罪事實(shí)被察覺之后。關(guān)鍵在于犯罪分子須自動(dòng)投案。犯罪分子自動(dòng)投案說(shuō)明其有認(rèn)罪悔改，愿意接受懲處，從司法實(shí)踐中看，將自首時(shí)間限制的太窄，不利于分化瓦解犯罪，爭(zhēng)取犯罪分子走自首的道路。

3.3自首投案的方式和動(dòng)機(jī)。犯罪分子出于真誠(chéng)悔罪自動(dòng)投案的自首，犯罪分子雖有投案的誠(chéng)意，但由于傷病不能投案的而委托他人代為投案，或首先信電投案的等一切方式，總之不論采取何種方式和出于何種動(dòng)機(jī)都屬于投案自首。至于被公安機(jī)關(guān)，群眾圍攻，走投無(wú)路，當(dāng)場(chǎng)投案的，以及經(jīng)司法機(jī)關(guān)傳訊，采取強(qiáng)制措施歸案的，都不是自動(dòng)投案。

3.4犯罪分子必須如實(shí)供述自己的罪行，這是自首的本質(zhì)特征。犯罪分子供述的必須是自己實(shí)施并由自己承擔(dān)刑事責(zé)任的犯罪事實(shí)。共同犯罪案件中的犯罪分子自首時(shí)，不僅要求供述自己的犯罪事實(shí)，而且要交待所知的共同犯罪，如果是主犯必須揭發(fā)同案犯的罪行。否則，不構(gòu)成自首。如果犯罪人交待的是自己耳聞目睹的他人的罪行，是檢舉揭發(fā)，而不是自首。犯罪人如犯數(shù)罪的，投案時(shí)只交待了一罪，則可視為這一罪有自首情節(jié)。如果數(shù)罪中的一罪已被發(fā)覺，犯罪人在偵查、起訴、審判過(guò)程中或被判決以后，又將尚未被司法機(jī)關(guān)發(fā)現(xiàn)的其他罪行供述出來(lái)，對(duì)其交待的部分罪行可以視為自首。犯罪分子如果只交待次要罪行，隱瞞主要罪行，或者以虛假情況，掩蓋其真實(shí)罪行，都不能認(rèn)定為自首。

3.5犯罪人愿意接受國(guó)家的審查和追訴。犯罪人主動(dòng)的聽候司法機(jī)關(guān)的偵查、起訴、審判活動(dòng)是衡量犯罪人是否悔改的重要表現(xiàn)之一。如果投案后，又逃脫司法機(jī)關(guān)對(duì)他采取的強(qiáng)制措施；或僅以電信方式交待罪行，久不歸案的；或偷偷把贓物送到司法機(jī)關(guān)門口，不肯講明身份；這些明顯是不愿接受國(guó)家的制裁的表現(xiàn)，不能以自首論，只能視為悔罪的一般表現(xiàn)。犯罪分子主動(dòng)投案，如實(shí)供述自己的罪行后，為自己進(jìn)行辯護(hù)，提出上訴，或更正和補(bǔ)充某些事實(shí)的都是允許的，可不能視為不接受審查和追訴。

4.綜上所述，符合上述之條件，才可以認(rèn)定為自首，必須同時(shí)具備，缺一不可，只有這樣認(rèn)識(shí)自首才是完整的，系統(tǒng)化的。可以適用自首的刑事案件,刑法總則規(guī)定的自首制度適用于一切犯罪，旨在通過(guò)鼓勵(lì)犯罪人自動(dòng)投案，一方面有利于案件的及時(shí)偵破與審理，另一方面促使犯罪人悔過(guò)自新，不再繼續(xù)作案。

5.對(duì)自首者的適當(dāng)量刑是自首從寬制度得以正確進(jìn)行的保證，根據(jù)中國(guó)刑法第57條規(guī)定的量刑一般原則和司法實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，一般認(rèn)為，自首量刑的一般原則應(yīng)掌握下列三點(diǎn)：

5.1主要根據(jù)犯罪事實(shí)。犯罪人投案自首可以使其犯罪所造成的危害社會(huì)的持續(xù)狀態(tài)結(jié)束，但是給社會(huì)造成的損害并不會(huì)因自首而消滅。犯罪人投案自首，僅僅表明對(duì)自己所犯罪行的態(tài)度，并不會(huì)改變其原來(lái)犯罪事實(shí)。因此，審判人員在決定對(duì)自首的犯罪分子量刑，必須以其犯罪事實(shí)為主要根據(jù)。在司法實(shí)踐中，審判人員首先按照自首者罪行的輕重對(duì)照有關(guān)法律，擬定一個(gè)刑罰幅度，而后結(jié)合自首的從寬情節(jié)，所以要把握好度，做到嚴(yán)寬適度，不枉不縱。

5.2具體考慮自首情況。主要包括：（1）自首的時(shí)間。犯罪人投案自首的時(shí)間早晚，說(shuō)明其悔悟時(shí)間的早晚；同時(shí)也說(shuō)明了犯罪人的犯罪行為，對(duì)社會(huì)危害性的持續(xù)狀態(tài)長(zhǎng)短。（2）自首的原因及動(dòng)機(jī)。犯罪人犯罪之后的認(rèn)罪、悔罪、悔改心理是自首動(dòng)機(jī)的三大要素，悔罪態(tài)度好的情況下，投案自首的，也說(shuō)明了其悔悟的程度，量刑時(shí)也要考慮；（3）交待罪行的情況。交待罪行是否徹底，是否主動(dòng)，也說(shuō)明了投案者是否是真心悔悟的；（4）犯罪分子有無(wú)主動(dòng)表現(xiàn)。這四大情節(jié)，審判人員在量刑時(shí)一定要注意的。

6.關(guān)于自首的從寬處罰，各國(guó)的專家說(shuō)法不一致。有的主張相對(duì)從寬原則，有的主張絕對(duì)從寬原則。中國(guó)刑法是根據(jù)實(shí)際情況進(jìn)行評(píng)判的，實(shí)際上是采取了相對(duì)從寬的原則。中國(guó)刑法把自首分為了3種情況區(qū)別對(duì)待。

6.1“犯罪以后自首的，可以從寬處罰”，這是中國(guó)刑法對(duì)自首以后予以從寬處罰所作的原則性規(guī)定。如何理解這一觀點(diǎn)呢？中國(guó)刑法有兩種觀點(diǎn)：第一種觀點(diǎn)主張不論情節(jié)，只要是自首，一律從寬處罰，從輕、減輕。這很顯然是絕對(duì)的從寬處罰原則，與中國(guó)刑法的觀點(diǎn)不一致。第二種觀點(diǎn)就是主張情節(jié)，認(rèn)罪態(tài)度。這是中國(guó)刑法所采納的。因?yàn)榉缸锓肿訉?duì)社會(huì)的危害是客觀的，投案自首可以從輕，但絕不是必須從輕，對(duì)待特殊情況，也存在例外，如暴力性犯罪分子屢教不改，社會(huì)影響惡劣，不殺不足以平民憤這種情況，即任其投案自首，也絕不能從輕處理，可見中國(guó)對(duì)自首采取從相對(duì)主義原則，是合理的，有利于防止犯罪分子鉆法律的空子，同犯罪分子作斗爭(zhēng)。

6.2犯罪較輕的自首，可以減輕或者說(shuō)者免除處罰，犯罪較輕是減輕或以輕處罰的前提，主要是對(duì)犯罪較輕進(jìn)行評(píng)估，何為較輕的犯罪，有二種說(shuō)法，第一主張用法定刑或犯罪性質(zhì)作為區(qū)別較輕之罪或較重之罪的標(biāo)準(zhǔn)。第二種觀點(diǎn)則認(rèn)為應(yīng)從犯罪所應(yīng)判處的刑罰為標(biāo)準(zhǔn)來(lái)劃分罪的輕重。因?yàn)榉缸锏妮p與重是一個(gè)概括的指數(shù)，它是對(duì)犯罪各方面如犯罪情節(jié)、犯罪性質(zhì)、犯罪事實(shí)，犯罪對(duì)社會(huì)危害性的綜合評(píng)價(jià)，而犯罪的輕重決定刑罰的輕重。通常認(rèn)為最低法定刑為3年以上的為較重之罪。以此為標(biāo)準(zhǔn)，來(lái)衡量自首的情節(jié)用以決定處罰的。

6.3犯罪較重而自首的。“如果有立功表現(xiàn)，也可以減輕或免除處罰”，就是說(shuō)，犯較重罪行而自首的，一般只能從輕處罰。只有當(dāng)犯罪分子自首同時(shí)又有立功表現(xiàn)的，才可以減輕或者免除處罰。立功表現(xiàn)是犯罪較重而自首的犯罪分子得以從輕處罰的唯一前提。所謂立功是犯罪分子有檢舉揭發(fā)他人重大罪行，經(jīng)查證屬實(shí)；提供偵破其他重大案件的主要線索，查證屬實(shí)；阻止他人從事重大犯罪活動(dòng)；協(xié)助司法機(jī)關(guān)抓獲重大犯罪嫌疑人（包括同案犯）；對(duì)國(guó)家和社會(huì)有其他重大貢獻(xiàn)的，抗洪搶險(xiǎn)重大發(fā)明創(chuàng)造等。在司法實(shí)踐中，犯罪人犯有較重的罪行，在自首時(shí)，又同時(shí)具備上述任何一種立功表現(xiàn)的，都可以從輕或免除處罰。如有自首情節(jié)又具有重大立功表現(xiàn)的，應(yīng)當(dāng)減輕或免除處罰。這樣不僅能使司法機(jī)關(guān)節(jié)省大量的人力和物力，提高辦案質(zhì)量，還可以鼓勵(lì)其他犯罪人自首，預(yù)防犯罪，減少社會(huì)危害，可見這是行之有效的，是司法實(shí)踐中值得注意的環(huán)節(jié)。