根據(jù)司法解釋，自首是指犯罪后自動投案，向公安、司法機關(guān)或其他有關(guān)機關(guān)如實供述自己的罪行的行為。我國刑法規(guī)定，自首的可以從輕或減輕處罰。其中，犯罪較輕的可以免除處罰。這里司法解釋是說明自首或者投案自首在處罰階段可以獲得減輕、從輕處罰；

《刑法》第67條：犯罪以后自動投案，如實供述自己的罪行的，是自首。對于自首的犯罪分子，可以從輕或者減輕處罰。其中，犯罪較輕的，可以免除處罰。但部分犯人自首后依然有判處死刑的可能。如果對自首后的犯罪嫌疑人過于普遍地從寬處罰會產(chǎn)生弊病，與預防犯罪的目的相悖，尤其是對社會危害大的罪名。就是說自首后并沒有標準可以減輕多少，而是由審判和相關(guān)機構(gòu)根據(jù)事實結(jié)合自首給予處罰中一個對自首行為的減輕，而不是免除，也不是量化的；

自首也是具有局限性，不是所有的犯罪投案都可以自首來處理，根據(jù)司法解釋：

3.1自動投案的認定可以從兩個方面來進行審查：一是時間；二是方式和動機。

3.2自動投案的時間既可以是犯罪事實發(fā)覺以前，也可以是犯罪事實被察覺之后。關(guān)鍵在于犯罪分子須自動投案。犯罪分子自動投案說明其有認罪悔改，愿意接受懲處，從司法實踐中看，將自首時間限制的太窄，不利于分化瓦解犯罪，爭取犯罪分子走自首的道路。

3.3自首投案的方式和動機。犯罪分子出于真誠悔罪自動投案的自首，犯罪分子雖有投案的誠意，但由于傷病不能投案的而委托他人代為投案，或首先信電投案的等一切方式，總之不論采取何種方式和出于何種動機都屬于投案自首。至于被公安機關(guān)，群眾圍攻，走投無路，當場投案的，以及經(jīng)司法機關(guān)傳訊，采取強制措施歸案的，都不是自動投案。

3.4犯罪分子必須如實供述自己的罪行，這是自首的本質(zhì)特征。犯罪分子供述的必須是自己實施并由自己承擔刑事責任的犯罪事實。共同犯罪案件中的犯罪分子自首時，不僅要求供述自己的犯罪事實，而且要交待所知的共同犯罪，如果是主犯必須揭發(fā)同案犯的罪行。否則，不構(gòu)成自首。如果犯罪人交待的是自己耳聞目睹的他人的罪行，是檢舉揭發(fā)，而不是自首。犯罪人如犯數(shù)罪的，投案時只交待了一罪，則可視為這一罪有自首情節(jié)。如果數(shù)罪中的一罪已被發(fā)覺，犯罪人在偵查、起訴、審判過程中或被判決以后，又將尚未被司法機關(guān)發(fā)現(xiàn)的其他罪行供述出來，對其交待的部分罪行可以視為自首。犯罪分子如果只交待次要罪行，隱瞞主要罪行，或者以虛假情況，掩蓋其真實罪行，都不能認定為自首。

3.5犯罪人愿意接受國家的審查和追訴。犯罪人主動的聽候司法機關(guān)的偵查、起訴、審判活動是衡量犯罪人是否悔改的重要表現(xiàn)之一。如果投案后，又逃脫司法機關(guān)對他采取的強制措施；或僅以電信方式交待罪行，久不歸案的；或偷偷把贓物送到司法機關(guān)門口，不肯講明身份；這些明顯是不愿接受國家的制裁的表現(xiàn)，不能以自首論，只能視為悔罪的一般表現(xiàn)。犯罪分子主動投案，如實供述自己的罪行后，為自己進行辯護，提出上訴，或更正和補充某些事實的都是允許的，可不能視為不接受審查和追訴。

4.綜上所述，符合上述之條件，才可以認定為自首，必須同時具備，缺一不可，只有這樣認識自首才是完整的，系統(tǒng)化的。可以適用自首的刑事案件,刑法總則規(guī)定的自首制度適用于一切犯罪，旨在通過鼓勵犯罪人自動投案，一方面有利于案件的及時偵破與審理，另一方面促使犯罪人悔過自新，不再繼續(xù)作案。

5.對自首者的適當量刑是自首從寬制度得以正確進行的保證，根據(jù)中國刑法第57條規(guī)定的量刑一般原則和司法實踐經(jīng)驗，一般認為，自首量刑的一般原則應(yīng)掌握下列三點：

5.1主要根據(jù)犯罪事實。犯罪人投案自首可以使其犯罪所造成的危害社會的持續(xù)狀態(tài)結(jié)束，但是給社會造成的損害并不會因自首而消滅。犯罪人投案自首，僅僅表明對自己所犯罪行的態(tài)度，并不會改變其原來犯罪事實。因此，審判人員在決定對自首的犯罪分子量刑，必須以其犯罪事實為主要根據(jù)。在司法實踐中，審判人員首先按照自首者罪行的輕重對照有關(guān)法律，擬定一個刑罰幅度，而后結(jié)合自首的從寬情節(jié)，所以要把握好度，做到嚴寬適度，不枉不縱。

5.2具體考慮自首情況。主要包括：（1）自首的時間。犯罪人投案自首的時間早晚，說明其悔悟時間的早晚；同時也說明了犯罪人的犯罪行為，對社會危害性的持續(xù)狀態(tài)長短。（2）自首的原因及動機。犯罪人犯罪之后的認罪、悔罪、悔改心理是自首動機的三大要素，悔罪態(tài)度好的情況下，投案自首的，也說明了其悔悟的程度，量刑時也要考慮；（3）交待罪行的情況。交待罪行是否徹底，是否主動，也說明了投案者是否是真心悔悟的；（4）犯罪分子有無主動表現(xiàn)。這四大情節(jié)，審判人員在量刑時一定要注意的。

6.關(guān)于自首的從寬處罰，各國的專家說法不一致。有的主張相對從寬原則，有的主張絕對從寬原則。中國刑法是根據(jù)實際情況進行評判的，實際上是采取了相對從寬的原則。中國刑法把自首分為了3種情況區(qū)別對待。

6.1“犯罪以后自首的，可以從寬處罰”，這是中國刑法對自首以后予以從寬處罰所作的原則性規(guī)定。如何理解這一觀點呢？中國刑法有兩種觀點：第一種觀點主張不論情節(jié)，只要是自首，一律從寬處罰，從輕、減輕。這很顯然是絕對的從寬處罰原則，與中國刑法的觀點不一致。第二種觀點就是主張情節(jié)，認罪態(tài)度。這是中國刑法所采納的。因為犯罪分子對社會的危害是客觀的，投案自首可以從輕，但絕不是必須從輕，對待特殊情況，也存在例外，如暴力性犯罪分子屢教不改，社會影響惡劣，不殺不足以平民憤這種情況，即任其投案自首，也絕不能從輕處理，可見中國對自首采取從相對主義原則，是合理的，有利于防止犯罪分子鉆法律的空子，同犯罪分子作斗爭。

6.2犯罪較輕的自首，可以減輕或者說者免除處罰，犯罪較輕是減輕或以輕處罰的前提，主要是對犯罪較輕進行評估，何為較輕的犯罪，有二種說法，第一主張用法定刑或犯罪性質(zhì)作為區(qū)別較輕之罪或較重之罪的標準。第二種觀點則認為應(yīng)從犯罪所應(yīng)判處的刑罰為標準來劃分罪的輕重。因為犯罪的輕與重是一個概括的指數(shù)，它是對犯罪各方面如犯罪情節(jié)、犯罪性質(zhì)、犯罪事實，犯罪對社會危害性的綜合評價，而犯罪的輕重決定刑罰的輕重。通常認為最低法定刑為3年以上的為較重之罪。以此為標準，來衡量自首的情節(jié)用以決定處罰的。

6.3犯罪較重而自首的。“如果有立功表現(xiàn)，也可以減輕或免除處罰”，就是說，犯較重罪行而自首的，一般只能從輕處罰。只有當犯罪分子自首同時又有立功表現(xiàn)的，才可以減輕或者免除處罰。立功表現(xiàn)是犯罪較重而自首的犯罪分子得以從輕處罰的唯一前提。所謂立功是犯罪分子有檢舉揭發(fā)他人重大罪行，經(jīng)查證屬實；提供偵破其他重大案件的主要線索，查證屬實；阻止他人從事重大犯罪活動；協(xié)助司法機關(guān)抓獲重大犯罪嫌疑人（包括同案犯）；對國家和社會有其他重大貢獻的，抗洪搶險重大發(fā)明創(chuàng)造等。在司法實踐中，犯罪人犯有較重的罪行，在自首時，又同時具備上述任何一種立功表現(xiàn)的，都可以從輕或免除處罰。如有自首情節(jié)又具有重大立功表現(xiàn)的，應(yīng)當減輕或免除處罰。這樣不僅能使司法機關(guān)節(jié)省大量的人力和物力，提高辦案質(zhì)量，還可以鼓勵其他犯罪人自首，預防犯罪，減少社會危害，可見這是行之有效的，是司法實踐中值得注意的環(huán)節(jié)。