(1)強制力不同。傳喚是自動到案，拘傳則是強制到案。(2)適用的對象不同。傳喚適用于所有當事人，包括犯罪嫌疑人、被告人、自訴人、被害人、附帶民事訴訟的原告人和被告人;拘傳則僅適用于犯罪嫌疑人、被告人。(3)適用時是否一定需要法律文書不同。拘傳時必須出示《拘傳證》，傳喚在大多數情況下也需要出示《傳喚通知書》，但刑事訴訟法第117條規定，對在現場發現的犯罪嫌疑人，偵查人員經出示工作證件，可以口頭傳喚，但應當在訊問筆錄中注明。傳喚不是拘傳的必經程序，人民法院、人民檢察院和公安機關根據案件的具體情況，可以不經傳喚，直接拘傳犯罪嫌疑人、被告人。
傳喚是司法機關通知訴訟當事人于指定的時間、地點到案所采取的一種措施。根據我國刑事訴訟法第一百一十七條之規定“對于不需要逮捕、拘留的犯罪嫌疑人，可以傳喚到指定的地點或者他的住所、所在單位進行訊問，但是應當出示人民檢察院或者公安機關的證明文件，”傳喚的目的是保證刑事訴訟活動有計劃進行，及時處理案件，傳喚必須使用法定的訴訟文書--傳喚證。傳票應先期送達被傳喚人。受傳喚人應按傳喚要求準時到案。無正當理由而拒絕到案的，要承擔法律規定的責任。經依法傳喚而拒絕到案的，司法機關可根據偵查或審判活動的需要，依法采取拘傳的強制措施，強制疑犯罪嫌疑人到案。需要對犯罪嫌疑人拘留或逮捕的，也可以在拘傳后變更強制措施，執行逮捕或進行拘留。同時，拒絕接受傳喚，也可作為對構成犯罪需要追究刑事責任的犯罪嫌疑人認罪態度的一個表現，在量刑時予以考慮。
拘傳是指公安機關、人民檢察院和人民法院對未被羈押的犯罪嫌疑人、被告人，依法強制其到案接受訊問的一種強制措施。拘傳是我國刑事訴訟強制措施體系中強制力最輕的一種，公安機關、人民檢察院和人民法院在刑事訴訟過程中，均有權決定適用。
【法律依據】：《刑事訴訟法》第九十二條是這樣規定的：對于不需要逮捕、拘留的犯罪嫌疑人，可以傳喚到犯罪嫌疑人所在市、縣內的指定地點或者到他的住處進行訊問，但是應當出示人民檢察院或者公安機關的證明文件。傳喚、拘傳持續的時間最長不得超過十二小時。不得以連續傳喚、拘傳的形式變相拘禁犯罪嫌疑人。