累犯和慣犯與初犯相比較，在人身危險性，犯罪心理，犯罪方式和手段，勞動改造后的反復性等許多方面，都有一些特點。累犯和慣犯實施的犯罪，最多的是盜竊。其次是流氓罪。再次是詐騙罪。第四位是強奸罪。
初犯的犯罪特點主要有:
(1)犯罪行為的預謀性。
(2)犯罪行為的幼稚性,容易留下破綻。
(3)作案手段簡單。作案工具比較原始。
(4)共同犯罪較多。
累犯和慣犯的行為特征則主要為:
(1)犯罪行為的習慣性。
(2)犯罪行為計劃的周密性。
(3)犯罪行為的類似性。包含有模式化和習慣化的特點。
(4)犯罪行為的狡詐性,反偵查的行為明顯。
(5)犯罪行為的連續性。
(6)犯罪行為的堅決性。
累犯和慣犯的年齡越大，前科越多，教育和文化水平就越低。這種情況關系到他們的生活方式，使他們難以從事有益的社會活動，而經常容易染上一些不良習慣，一旦被判刑，也難以接受教育和改造。累犯和慣犯的犯罪心理比較穩定。他們有一定的犯罪經驗，在作案前往往絞盡腦汁，設想一套既不被發現，又能順利達到犯罪目的的辦法。在作案時，累犯和慣犯比初犯冷靜鎮定。累犯和慣犯的犯罪心理已趨定型，對監內生活由初犯時的畏懼轉為習以為常，他們比較容易適應勞改生活，但對勞動和嚴格的紀律則反感甚至厭惡。近代犯罪學和刑法學在處理累犯、再犯、慣犯方面有兩個趨勢：一是由單純的加重刑罰處罰，到采用不定期刑或保安處分;二是由注意社會隔離，轉為進而兼顧犯罪人的改過從善。
可見，僅僅依靠不定期刑也是很難收到對累犯的處罰效果的。因此，現代西方犯罪學者主張實行以下刑事政策：
對累犯、慣犯采取從重處罰的刑事政策。
在從重處罰的原則下，對累犯、慣犯應該適用特別的保安處分的措施。所謂保安處分，是指法律對于無責任能力限制責任能力的人，以及有特別危險性的應負刑事責任的行為人，所適用的矯治、感化、醫療等特殊預防方法的總和。對累犯、慣犯適用的常見的保安處分有保安監督、保護觀察等等。
對累犯、慣犯的處罰，應該以他們的也有改善的可能為基礎。對這些犯罪人應該實施再教育，目的是使其復歸社會。
對累犯、慣犯的宣告，處罰措施的選擇，以及處罰措施的變更，希望由專門的法院機構，或由法院在聽取專家的意見以后再采取。
在監禁中，青少年應當與成年相隔離，累犯、慣犯應當與初犯、偶犯相隔離，防止相互傳染，有利于實施專門的教育。
在監禁中，對累犯、慣犯應當加強管理，定期檢查改造狀態;出獄前，應先行解釋，并輔之以就業就學前的監督和輔導。
我們應該堅持以判處必要的徒刑和社會監督相結合的辦法處理累犯、再犯、慣犯，這是目前所能找到的解決累犯、再犯、慣犯問題的最好辦法。堅持教育、感化、挽救罪犯的指導思想，狠抓各項措施的落實，不斷總結經驗，創造出更好的解決重新犯罪問題的辦法來。
法律依據：
《中華人民共和國刑法》
第六十五條　【一般累犯】被判處有期徒刑以上刑罰的犯罪分子，刑罰執行完畢或者赦免以后，在五年以內再犯應當判處有期徒刑以上刑罰之罪的，是累犯，應當從重處罰，但是過失犯罪和不滿十八周歲的人犯罪的除外。
前款規定的期限，對于被假釋的犯罪分子，從假釋期滿之日起計算。
第六十六條　【特別累犯】危害國家安全犯罪、恐怖活動犯罪、黑社會性質的組織犯罪的犯罪分子，在刑罰執行完畢或者赦免以后，在任何時候再犯上述任一類罪的，都以累犯論處。
第七十二條　【適用條件】對于被判處拘役、三年以下有期徒刑的犯罪分子，同時符合下列條件的，可以宣告緩刑，對其中不滿十八周歲的人、懷孕的婦女和已滿七十五周歲的人，應當宣告緩刑：
（一）犯罪情節較輕；
（二）有悔罪表現；
（三）沒有再犯罪的危險；
（四）宣告緩刑對所居住社區沒有重大不良影響。
宣告緩刑，可以根據犯罪情況，同時禁止犯罪分子在緩刑考驗期限內從事特定活動，進入特定區域、場所，接觸特定的人。
被宣告緩刑的犯罪分子，如果被判處附加刑，附加刑仍須執行。
第七十四條　【累犯不適用緩刑】對于累犯和犯罪集團的首要分子，不適用緩刑。

慣犯指一直從事某一類型的犯罪，比如盜竊。
累犯指以前因某種犯罪受到過司法機關的刑事處罰，就是判過刑，出獄以后不滿5年又因為這種犯罪被抓，法院就會認定為累犯，從重處罰。
主犯指在犯罪過程中起主導作用的罪犯。
從犯是相對于主犯而言，在犯罪過程中，起次要作用，或受脅迫犯罪的罪犯。