急性牙髓炎又稱牙神經病，多由齲齒發展到牙本質深層，細菌通過牙本質小管，或由穿通的齲洞進入髓腔所致。

本病的主要癥狀為劇烈的牙痛，牙痛性質為自發性、陣發性痛，夜間尤甚。開始時疼痛時間短，但隨著病程的進展，疼痛時間逐漸加長，間歇時間隨之縮短，最后演變為持續性牙痛。疼痛常為放射性或牽引性痛，放射至同側上、下牙及頭面部。急性牙髓炎時，冷熱刺激均可激發患牙引起劇痛。

急性牙髓炎（包括慢性牙髓炎亞急性發作）的臨床癥狀為劇烈疼痛，具有典型的臨床醫學特征。在所有外部刺激條件下，它不會突然產生強烈的疼痛。疼痛具有持續緩解的全過程，具有陣發性發作或陣發性加重的特點；第二種是夜間疼痛?；颊呓洺Ｒ驗檠劳炊y以入睡；

溫度刺激會加劇疼痛。吃冷熱食物時，會引起疼痛或加重疼痛。他們通常害怕用冷水刷牙。在牙髓炎的晚期，主要表現為熱痛和冷痛減輕。熱刺激會引起劇烈疼痛。此時，患者常在來時按冷水漱口止痛；在疼痛開始時，大多數患者無法清楚地識別受影響的牙齒。疼痛通常向上下頜牙齒、頭部和面部的同一方向擴散。

慢性牙髓炎，彌漫性閉塞性牙髓炎，無明顯自發性疼痛或間歇性隱痛。然而，基本上所有患者都有長期的冷熱刺激疼痛史。彌漫性潰瘍性牙髓炎通常沒有明顯的自發性疼痛，但當食物放置在受影響的牙腔內時，患者常抱怨劇烈疼痛。另一個典型的癥狀是，當冷和熱刺激壓力牙齒時，會引起劇烈疼痛。彌漫性增生性牙髓炎一般無自發性疼痛。有時患者會報告在進餐期間出現牙痛或出血。因此，他們害怕長期吞下患肢的食物材料。     

夜間自發性疼痛。晚上的環境比較安靜。由于體位的改變，疼痛發作比白天更嚴重，常常導致患者晚上無法入睡。冷熱刺激持續疼痛。與深齲的區別之一是，去除刺激后，牙髓炎仍然會疼痛幾秒鐘、十幾秒鐘甚至更長時間；去除深齲刺激后，疼痛立即消失。同側耳顳部有放射痛。因為牙髓神經來自三叉神經，疼痛是放射性的，無法定位。