仰望浩瀚無垠的天空，總不免思緒縈繞，提出這樣一個問題：在我們所居住的地球之外，還有沒有被智慧生物統(tǒng)治著的天體呢？每當(dāng)人們議論起這個問題，首先就要想到火星。原來，在半徑至少60億公里的太陽系范圍內(nèi)，這顆美麗的閃耀著紅色光芒的星星，跟地球一樣是一顆行星。它直徑6800公里，幾乎只有地球的一半大，質(zhì)量是地球的11％，在離太陽平均距離2億2800萬公里的橢圓形軌道上繞著太陽運(yùn)轉(zhuǎn)，公轉(zhuǎn)一周所需的時間相當(dāng)于地球上的687天?；鹦堑淖赞D(zhuǎn)周期比地球多37分鐘。更有趣的是，它也是側(cè)著身繞著太陽旋轉(zhuǎn)，自轉(zhuǎn)軸與軌道平面的夾角為25°，因此就和地球一樣有著一年四季的變化。所有這些，使火星獲得了“小型地球”的稱號。

地球上有生命，“小型地球”上又怎么樣呢早在300多年前，有人就發(fā)現(xiàn)火星的兩極有“極冠”，夏天它會收縮變小，冬天它又?jǐn)U大地盤。極冠很像是覆蓋在火星兩極的冰雪。如果是這樣，那么它就是火星上存在著眾多水分的證明。大家知道，水分的存在，是生命存在的前提。

年，意大利天文學(xué)家夏帕勒里用望遠(yuǎn)鏡看到了火星上密布著有規(guī)則的線條，他把它們稱為天然的水道——河渠。這個名詞后來被錯誤地翻譯成“運(yùn)河”。

與此同時，多次用望遠(yuǎn)鏡觀測還證明，火星上會一年一度地出現(xiàn)一種暗色的陰影籠罩地面，春末夏初擴(kuò)大，變得十分顯眼，到了秋冬兩季，又消失而變成黃褐色。人們說，這不是火星上植物榮枯的反映嗎火星上的這些現(xiàn)象，讓不少人興奮不已，認(rèn)為在茫茫太空里，人類終于找到了知音……事實上，火星上有“運(yùn)河”的說法始終沒有得到大多數(shù)科學(xué)家的承認(rèn)，甚至有沒有這些線條都使人懷疑；盡管有些天文學(xué)家做了很大的努力，還是沒有能夠肯定地見到它們。

好多年過去了，人們始終沒有得到一點(diǎn)關(guān)于火星上存在著智慧生物的證據(jù)，也沒有任何一個天文學(xué)家敢于認(rèn)定在火星上有高度進(jìn)化了的生命形態(tài)。

會見“火星人”的希望看來是破滅了，但是并沒有排除火星上存在低級生命的可能性。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，進(jìn)一步觀測結(jié)果告訴我們，火星上有一層薄薄的大氣，主要成份是二氧化碳：另外也有氧氣和水分，盡管數(shù)量很少?；鹦菧囟群艿?，但是并沒有低到生命不能生存的程度。有人還在實驗室里作了實驗：某些苔蘚類植物和微生物，能夠在模擬火星溫度和大氣的環(huán)境中生活和成長。

當(dāng)然，人類不會滿足于簡單的猜測，火星上有沒有生命，必須通過更多的實驗來驗證。

到了上世紀(jì)60年代?？臻g科學(xué)技術(shù)的迅速發(fā)展為人類提供了探索火星的嶄新機(jī)會，使人們有可能發(fā)射宇宙飛船奔向太空，到火星那里去進(jìn)行近距離考察，甚至直接降落到火星表面，以便最終揭開火星上有無生命的秘密。

年，美國發(fā)射了“水手4號”飛船，在離火星表面大約1萬公里的高空掠過，發(fā)回了22張照片，這是人類第一次有機(jī)會近距離觀察火星。觀察表明，火星表面被隕石撞擊得坑坑洼洼，荒蕪而原始，干燥而冰冷。倒是跟我們的月球很相似。哪里有什么“運(yùn)河”

五年以后，“水手6號”、“水手7號”兩艘飛船接著出發(fā)，飛到靠近火星3500公里的范圍里偵察，除了拍攝200多張照片外，還進(jìn)行了復(fù)雜的科學(xué)測量。從飛船發(fā)回的照片來看，并沒有給人們帶來令人鼓舞的新消息，相反，火星上的實際情況似乎比人們預(yù)想的還要糟：大氣更稀薄，溫度也更低；極冠不是冰凍結(jié)成的冰雪，而主要是二氧化碳冷凝成的干冰。

又過了2年，“水手9號”開始遠(yuǎn)征了。1971年11月13日，它在離火星表面只有1280公里的軌道上飛行，拍攝了7000多張照片，進(jìn)一步證實了以往多次考察的結(jié)論：火星上并沒有江河湖海，像撒哈拉沙漠那樣干燥，像南極洲那樣寒冷。火星大氣極其稀薄，主要成份是二氧化碳，還有極少量的氮、氬和一氧化碳等等，氣壓只有地球大氣壓的1／2000水在這樣低的氣壓條件下不可能以液態(tài)存在，也不會下雨降雪?？v橫交織的“運(yùn)河”不過是大體上排列成行的間隔很近的火山口和黑斑。水蒸氣的含量比預(yù)想的還少，即使豐富的地區(qū)也只有地球上大氣里水蒸氣含量的千分之一。這里有高峻的火山，有的比珠穆朗瑪峰還要高幾倍。火星表面一定時期出現(xiàn)的明暗變化，并不是植物榮枯的表現(xiàn)，而是連續(xù)幾個月的大風(fēng)刮起的塵暴引起的。

但是?！八?號”也發(fā)現(xiàn)了一個令人驚異的事實：火星上雖然沒有“運(yùn)河”，卻存在著很長很寬的干涸河床，最大的一條竟有200公里寬，1500公里長！這是什么原因呢？沒有水怎么能有河床呢？這是不是說明：盡管現(xiàn)在的火星大氣稀薄，缺氧缺水，暴露在紫外線、宇宙射線和隕星體轟擊的威脅之下，可是在歷史上，也許由于火星傾斜角度的變化，也許由于太陽輸出能量的增加，更可能是由于火星曾經(jīng)非常活躍，火山活動強(qiáng)烈，把內(nèi)部大量的水蒸氣和二氧化碳噴射出來，它也曾有過一個具有正常氣壓和豐盛水分的溫暖時期呢？如果是這樣，那么火星上就有可能演化出現(xiàn)過生命，而生命一旦出現(xiàn)，它就會憑借自己頑強(qiáng)的適應(yīng)力去與環(huán)境搏斗。火星早已從藍(lán)天白云、江水奔流、氣候宜人、生機(jī)勃勃的繁榮狀態(tài)回復(fù)到我們今天所見到的荒涼沉寂的世界了。生命之花是否可能直到現(xiàn)在還活在這個星球上呢當(dāng)然，“水手9號”并沒有回答火星上是否有生命的問題。因為這不是它的任務(wù)，它的任務(wù)是尋找一個合適的比較理想和更有希望找到生命的地點(diǎn)，為下一次探索火星生命之謎的飛船著陸作準(zhǔn)備。

年8月20日和9月9日，“海盜1號”和“海盜2號”出發(fā)了。它們長途跋涉6億8000萬公里，歷時近1年，分別于1976年7月20日和9月3日登上了火星，照了相，還進(jìn)行了生物學(xué)實驗。這兩艘著陸的飛船實際上是兩座小型精巧的外太空生物學(xué)實驗室。

發(fā)回來的照片清晰極了：著陸地點(diǎn)是塊低平的區(qū)域，有洪水流動的痕跡，坑穴很多，地下某個深度可能有永久凍土層。地面物質(zhì)粘結(jié)力弱，顆粒小，散綴有各種大小的巖石。土壤顏色發(fā)紅，可能是含氧化鐵較多的緣故。沒有看到苔蘚一類的植物，也沒有發(fā)現(xiàn)任何生命物的跡象。

海盜號的觀測還證明：火星大氣里含有水蒸氣，火星的極區(qū)是由冰組成的，季節(jié)性地被二氧化碳所覆蓋，它是火星上的“大水庫”。

最重要的是生物學(xué)試驗。外太空生物實驗室到達(dá)火星表面后，馬上開始工作，采樣機(jī)自動從地面上采取土壤樣品，接著分別送到不同的容器里，供3個實驗使用。整個飛船事先是經(jīng)過殺菌消毒的，試驗非常嚴(yán)密，完全自動進(jìn)行。試驗結(jié)果用無線電發(fā)送回地面。

結(jié)果怎么樣呢？開始的消息似乎令人振奮，但是進(jìn)一步的分析卻證明：火星土壤里并沒有微生物，二氧化碳雖然很多，卻沒有找到有機(jī)分子，即使有，估計含量也不會超過一億分之一。

結(jié)論似乎應(yīng)該作出了，但是爭論并沒有結(jié)束。有的科學(xué)家爭辯說：“火星大著呢！兩艘飛船著落的地點(diǎn)算得了什么？兩個局部地塊可能沒有生命，但整個火星表面卻不能得出同樣的結(jié)論。何況海盜號只是挖了幾次樣品，數(shù)量有限，甚至在飛船著陸的地點(diǎn)，生物實驗室的底下，也許就有隱藏著的生命在活動哩！”

隨著火星帶給人們的謎團(tuán)越來越多，近年來，要登陸火星的呼聲也隨之而高漲。早在1969年阿波羅飛船的登月車在月球上穿行時，美國宇航局已經(jīng)在研究火星飛行的方案了。但是，幾十多年過去了，至今還沒有一個響亮的聲音說：“我們將飛向火星。”