技術上的區別。

從上世紀四十年代中期出現了以噴氣式發動機為動力的戰斗機出現后，按時代特別按其技術水平將各種戰斗機分為了三代，目前正在發展第四代戰斗機。
1. 第1代
上世紀四十年代后期，飛行速度低于聲速，為亞聲速戰斗機，最大航速M=0.8，作戰半徑約400～800km，代表機型有美國的F-86，前蘇聯的米格-15。在抗美援朝中，中國人民志愿軍的米格-15與美國的F-86進行過空中的殊死博斗，這也是世界第一次雙方均為噴氣式戰斗機的第一次空戰。現己退役，只能在航空博物館中見到。
2. 第2代
上世紀五十年代后期到七十年代初，最大飛行速度M-2.0，巡航速度M=0.8，作戰半徑約1000km。代表機型有美國的F-104（50年代后期）、F-4“鬼怪”式（60年代初），前蘇聯的米格-21（50年代末）、米格-23（70年代初）等，目前大部分仍在服役。
3. 第3代
克上世紀70年代中至今。特點：具有高的機動性，要求飛機推重比（發動機推力/飛機重量）大于1.0，以往的戰斗機推重比均小為此要采用大量先進技術，特別是發動機的推重比（發動機推力/發動機重量）要達到8.0。飛機能垂直上升，飛機的最大飛行M=2.1～2.3，巡航M=0.8，作戰半徑=800～2000km。代表機種有：美國的F-15（1974）、F-16（1978）、F.A-18（1980），前蘇聯的米格-29（1983）、蘇-27（1984）。蘇-27在1989年巴黎航展上作了精彩的“眼鏡蛇”機動動作，令人至今不忘，代表了第3代戰斗機突出的高機動性能。這幾種飛機目前仍是在役機種中的姣姣者。
4. 第4代
1997年9月7日美國F-22首飛，標志著戰斗機將進入第4代，隨后，俄羅斯的S-37、1.44，美國的聯合攻擊機JSF先后進行了各自的首飛。F-22將于2005年、JSF（現已命各F-35）將于2010年前后進入服役；俄羅斯的二型飛機則由于經濟問題，尚無明確的計劃。
二. 第四代戰斗機特點（主要）
1. 具有高的敏捷性
2. 具有高的隱身性
3. 具有短距起飛垂直降落的能力
4. 具有超聲速巡航能力
5. 具有多目標攻擊能力
6. 內埋式武器艙
為達到這些能力，所采取的各種先進技術（略）。
三. 第3.5代戰斗機
歐卅四國（英、德、意、西班牙）研制的EF2000“臺風”戰斗機、法國研制的“陣風”戰斗機雖在第3代戰斗機基礎上發展的下一代戰斗機，由于不具備超聲速巡航能力，因此稱為“3.5代戰斗機”。

一種技術性能的劃分，

這是對二戰后戰斗機的分類，有美式和蘇式兩種分發

美國的分發是：F86/米格15，這種開創了噴氣時版代的戰斗權機為第一代
F4/米格23，這種飛2倍音速的戰斗機為第二代
F16這類貫徹能量機動設計理念的飛機為第三代
毛子的分類方法則是：開創超音速時代的Mig19,F100為第一代
米格21，F104為第二代
米格23、F4為第三代
米格29，F16為第四代

現在世界上通用點的是西方人的分代法。這里的分代是指噴氣式戰機出現后的分法........第一代應該是二戰結束噴氣式戰機剛剛誕生開始到超音速戰機出現前的戰斗機水平范疇，此類戰機多以火炮及火箭彈，常規炸彈為主要攻擊方式。典型機型為前蘇聯MIG-15.17.19美國F84 F86等等。 二代機與一代機主要區分應該在空空導彈為主要武器，具備超音速飛行能力擁有較高的機動能力以及較遠的作戰半徑，裝備雷達具備空中偵測能力和一定的火控系統，典型機型可分為蘇聯MIG—21. 23 .25.美國的F4鬼怪 F101等等 三代機與二代機主要區別為，裝備完善的電子對抗及火控雷達系統，偵查范圍較遠，具備優異的空中機動能力和超低空飛行能力。作戰半徑普遍超過800KM，優異的火控系統可同時跟蹤數個目標并對其中數個目標發射導彈攻擊，同時可以進行超視距作戰，此類機出現在70年代后期至今。目前仍為世界主流空軍國家的主要裝備，典型機型較多，如蘇27系列，米格29系列，美國F-14.16.15.18.英國的臺風，法國的幻影2000，陣風。臺灣的IDF以及中國的殲十都屬于這一代。 四代機至今為止只有美國裝備，俄國研制的四代機（俄國稱為五代），跟三代機的區別為具備超音速巡航能力，全面的隱身能力（據稱F22的雷達反射面積僅為一顆鋼珠，可以躲避所有的雷達跟蹤）和超強的雷達電子火控能力。其作戰效能達到F16的數十倍