漢族，是上古傳說炎帝（或神農氏）與黃帝（或軒轅氏）兩個部落的后裔，漢族的族稱，是在中國統一的多民族國家形成、發展過程中確立的

公元前206年漢朝繼秦而興，前后歷400余年，經濟、文化及國家的統一有了新的發展，原稱華夏的中原居民稱為漢人。

歷史書上說，遷徙、接觸、交流、融合，是人的本能，是人生存與發展的基本需要，所以，隨著歷史的不停發展下，融合下，現在的漢族就是一個大雜燴的混合民族。

漢民族是中國人口最多的民族，也是世界上人口最多的民族。那么，為什么漢族會成為世界上人口最多的民族呢？歷史上是怎么形成的呢？
要回答這個問題，我們首先要對漢族有一個界定。一般來講，我們所說的漢族，主要是指從漢朝發展而來的中原民族。雖然如此，實際上漢族之前就是一個龐大的族群，從三皇五帝、夏朝一直發展下來，早就已經成為一個獨立的民族了。我們現在把漢朝之前的中原民族稱為華夏族，顯然，華夏族和漢族是同一個概念。
在講清楚這個界定后，我們再來說說，為什么漢族會成為世界上人口最多的民族。
我認為，漢族之所以成為世界上人口最多的民族，可以從以下三個方面來談。
一、生長性。
我這里所說的生長性，是指漢族生活的地方，能讓這個民族生存下來，并且能夠不但地壯大。
漢族所生活的中原地區、江南地區及巴蜀地區，相對來說，較為封閉，而且土地肥沃，氣候適宜。這樣的地方，非常適合農耕生產。因此，老百姓可以固定在這樣的土地上，過自給自足的生活。只要國家比較穩定，不發生戰爭，不發生各種自然災害，統治者也不大量役使老百姓，人口自然就會壯大。
這種情況，與周邊的游牧民族是很不一樣的。游牧民族沒有固定的居所，平常都在大面積遷徙轉移。在遷徙轉移過程中，人口是不太容易增長起來的。同時，這些地區因為遷徙轉移，又會引發戰爭，這樣也會使人口變少。
其他幾個文明古國，以及發展中的歐洲，情況介于中國中原地區與北方游牧民族之間，氣候及土地條件都沒有中國好，而且戰爭更多，因此人口發展速度沒有中國快。
二、融合性。
漢族算得上是世界上融合性最強的民族了。漢族包括之前的華夏族，本來人口還是比較少的，但是不斷地對周邊的民族進行融合，因此，人口就越來越多。
比如，當商朝取代夏朝后，商朝居民就和夏朝居民融合在一起。后來周朝居民又和商朝居民融合在一起。秦漢的時候，多次打敗匈奴人，獲得河西走廊。被打敗的匈奴人，以及河西走廊的那些民族，也逐漸和漢民族融合，最后都變成了漢人。后來，三國時期曹操打敗烏桓，烏桓人也漸漸成了漢人。五胡亂華以后，大部分胡人，也和漢人融合成了漢人。五代時期，比如沙陀人，最終也都變成了漢人。再后來，遼國金國的一部分，包括燕云十六州的那些少數民族，最后都融合成了漢人。元朝、清朝，融合成漢人的少數民族，實在是太多了。
為什么少數民族在和漢人融合的時候，最終總是成為漢人，融合成少數民族的不多呢？最主要的原因，是漢人的生活方式，漢人的文化，逐漸被少數民族接受。比如五胡亂華的時候，北方少數民族來到中原，他們逐漸像漢人那樣生活，接受漢人的農耕方式，不再過之前的游牧生活。而且開始說漢話，讀漢人的書籍，寫漢人的文章，接受漢人的倫理綱常，久而久之，他們就成漢人了。
或許他們這一代不會變化，但是當他們和漢人通婚以后，后代肯定就按照漢人的方式來做事了。就算他們不和漢人通婚，后代也會向往漢人的生活，也會跟著學，久而久之也就成了漢人。（和漢人通婚）
三、延續性。
很多少數民族缺乏延續性。別的不說，我們只需要看看中國歷史上出現過多少民族，比如匈奴、鮮卑、突厥、契丹、黨項等等，這些民族現在都沒有留下來，從這里可以看出，這些民族的延續性是很不強的。
外國的情況也差不多。比如古埃及、古巴比倫、古印度等等，這些文明古國曾經出現過的民族，當國家被異族入侵給推翻時，其民族也就消失了。還有歐洲的一些國家和民族，有一些曾輝煌一時的，也逐漸被后來的民族所取代。
而漢族的延續性非常強，從遠古一直延續到今天，從來沒有斷過。因此人口也就越來越多。
來自知乎轉載，作者涌馨。
希望采納。

漢族，是上古傳說炎帝（或神農氏）與黃帝（或軒轅氏）兩個部落的后裔， 是在中國及海外華人占多數優勢的民族。 在歷史上，中國上古史學專家許倬云認為，華夏部落經殷商周秦等等原位處中原邊緣的夷人他者，在諸夏的基礎上建立了“中國”本部，于漢朝形成自稱為漢人的“文化共同體”。 漢族別稱“漢人”、 “華人”， “唐人”、“秦人”、 “桃花石” 等。到了近代以后“民族”一詞傳入中國，“漢族”便取代“漢人”成為這一族群的正式名稱。 “炎黃子孫”及“炎黃裔胄”皆曾被中國共產黨及中國國民黨用來做為“漢族”的代稱或另稱， 現代則有龍的傳人等稱呼。
漢族的族稱，是在中國統一的多民族國家形成、發展過程中確立的。公元前206年漢朝繼秦而興，前后歷400余年，經濟、文化及國家的統一有了新的發展，原稱華夏的中原居民稱為漢人。在以后的歷史發展中，漢人成為中國主體民族的族稱，歷代占中國人口絕大多數，在各方面發展中占主導地位。漢族歷經與各族的共處、遷徙、融合，形成了在松遼平原及黃河、淮河、長江、珠江等農業發達地區及城市集中分布，在邊疆與當地各族交錯雜居的分布特點。另外，在歷史發展過程中，漢族有相當數量人口移居海外，形成當地的華裔或華僑。
20世紀50年代以來，特別是改革開放以后，漢族和各少數民族為中國的繁榮富強作出了巨大貢獻。漢族在古代創造了燦爛的文化藝術，具有鮮明的特色。擁有眾多影響深遠的代表人物和作品。在自然科學方面，天文學和數學成就為世人矚目。古代農學曾有農書370余種。在古代漢文學發展中，詩歌的發展占顯著地位，如楚辭、樂府、唐詩、宋詞等都有許多藝術成就極高的作家與作品；其他如散文、小說等也著稱于世。

漢族是中華民族大家庭中的一員，是世界民族之林中人數最多的民族，那麼，“漢族”這個稱謂是從何而來的呢？這就要從“漢”字最原初的意義說起；

　　“漢”字從早期的金文、小篆一直演變到楷書，左邊的形符始終沒有變化，顯然與水有關。“漢”字的本意就是一條被稱作“漢”的河流“漢水”，也稱“漢江”。

　　漢水是長江的一條最長的支流。它發源于陜西省的西南部，流過秦嶺與大巴山之間的漢中盆地后進入湖北，在武漢注入長江。兩千多年前，漢水的上游地區因為一個叫作劉邦的人物而開始出名。

　　劉邦當時被封在這里作漢王，他以這個富庶而又易守難攻的偏僻地區為根據地，與西楚霸王項羽爭奪天下，這就是歷史上著名的“楚漢相爭”。當劉邦擊敗項羽登上皇帝寶座，他便以它的發跡之地來命名這個新建立的王朝。

　　漢朝是中國歷史上繼秦之后的又一個統一國家，是當時的世界上與羅馬帝國并列的強國。正是在這個公元前后延續了四百多年的朝代，形成了中華民族的一些源遠流長、根深蒂固的傳統——孔子的學說開始主導國家的意識形態，禮樂教化成為統治的重要手段，文官制度完成了初期建構。在這片文明富強、幅員遼闊的國土上，大一統的國家觀念逐漸深入人心，終于不可逆轉地成為中國歷史發展的主流。

　　正是在這個時期，與漢朝人作戰的匈奴人，開始稱漢軍士兵“漢子”，這種稱呼后來為契丹人、蒙古人、以及邊疆地區其他一些民族所沿用，往往稱中原民族為“漢人”，這就是現代“漢族”稱謂的由來。因此可以說， “漢族”這個名稱來源于一條河流與一個朝代，也來源于各兄弟民族的交往。

　　有趣的是，“漢子”這個稱謂從原來專指漢軍士兵，逐漸演變為對一些有豪勇之氣的男子的稱呼，這或許是因為漢朝軍隊的英勇善戰吧。于是，“漢”這個字就被附加了“男性”的引伸義，而“漢子”中的優秀者則被稱為“好漢”，這在中國民間一直是對于男性的高度評價。

　　由“漢”字組成的詞匯大都與漢水流域、漢朝、或是漢族有關，可以說它們都來源于那條被稱作“漢”的河流。唯一的例外是古人將銀河星系也稱作“漢”，先秦的《詩經》中已經有這樣的詩句：“維天有漢，監亦有光”。這意思是說，天上的銀河，望去象是水光在流。當我們的祖先詩意地仰望著群星閃爍的星系時，不知他們是否已經意識到：后來以同樣的字命名的后代子孫，成為這個星球上人口最為繁茂的民族。

自80年代以來，漢中學者陳顯遠等提出漢族之名稱源于漢中，其說引起社會重視，在一定程度上為社會所接受，然亦有爭議或懷疑者。為此，特輯錄以下資料以供研究：

《辭源》載：“漢，民族名。因漢代聲威播于國外，外人稱中國為漢。”中華書局《文史知識》雜志1984年第8期載著名史學家李一氓文章《試釋漢族》認為： “漢”原非族稱，劉邦定國名為“漢”，當時比鄰國家或民族稱其為“漢人”，意為“漢國之人”，并非謂漢族。經過魏晉南北朝與鮮卑族對稱，直至清代與滿族對稱，漢作為族稱就肯定下來了。作者強調民族形成與民族融合的聯系，辛亥革命民族融合過程最后完成，因此，確切意義上的漢民族成立了。

　　商務印書館1936年出版《中國民族史》一書談及民國時確定我國民族名稱時說：“因漢代年祚之久，兵力之強，與他族接融之繁，故漢之朝代名遂兼用為種族名，于是華夏之名遂再變。自此以后，漢雖滅亡，然漢族之名稱歷代不改，沿用至今。”“華夏之名稱，則原意久已不傳，后人推測之辭甚多。夏……，因夏水得名：章太炎云：‘質之史書，夏之為名，實因夏水而得。是水或謂之夏，或謂之漢，或謂之漾，或謂之沔，凡皆小別互名。本出武都，至漢中而始盛。地在雍、梁（漢中）之際，因水以為族名，猶生姬水者之氏姬，生姜水者之氏姜也。夏本族名，非邦國之號，是故得言諸夏。”“華夏系不特為今漢族之主干，且亦為全中國民族之主干。各系與此系接觸混合后大都為其所同化。然以其吸收成份既多，故此系久已非夏初時華夏系，而為一復合的新族，故在今日宜名之為漢族，不應再稱為華夏系。華夏之名肇自太古，正可用為此系之古稱。漢族，則漢亦雖屬歷史上之名，然發生在華夏之后，且沿用至今，較華夏之稱更為普遍，而漢以后別無可以代替之名，如‘唐人’之名，使用亦不廣，重造新名實行不易，故只有用‘漢族’之名較為適當。在本書中使用之例，則漢以前只稱華夏系，漢以后則稱漢族。”南宋詩人陸游詩云： “豈知高帝業，煌煌漢中起。”辛棄疾《木蘭花慢·席上送張仲固帥興元》詞云：“漢中開漢業，問此地，是耶非？”可見在南宋以前，漢中就被認為是漢家的發祥地。
　　漢水－漢中－漢王劉邦－漢朝－漢族。“漢族”之稱謂實與漢中有直接關系。

華夏民族中漢族占了十之八九，而在古時代，華夏卻是專指漢族，換句話說，漢族是古華夏族的傳承。 我國最早的文化典籍《尚書·康誥》上記載：“丕顯文正，克明德慎罰，用肇造我區夏”。《立攻》篇也說：“乃平我有夏或商受命”。那么夏族到底是什么人呢?孫星衍在《尚書今古文注疏》釋閂：“夏者，《說文》：‘中國人也。’”之所以稱為華夏，見于春秋時成書的《友傳》。據其記載，襄公二十六年“楚失華夏，”定公十年“裔不謀夏，夷不亂華。”這些都是在先秦之前記載的有關漢族、中國人的稱謂華夏族就是漢族的古稱。 秦末大規模的農民起義以劉邦領導的漢軍統一中國而告終，公元前202年漢高祖劉邦建立漢朝，華夏族經秦時的發展融合，到此時已成為多民族的統一民族，“秦人”(華夏族)隨漢朝建立而稱為“漢族”。“漢”的稱謂，據《史記·項羽本紀》載：公元前207年，項羽率軍進入咸陽，秦王朝滅亡后分封天下諸侯，封當時的劉邦部為漢軍，封劉邦為漢王，居巴蜀之地的漢中，劉邦建國后就叫漢朝。漢朝的多民族封建國家通稱為中國，意為“中原之國”。 而漢朝的對外政策也由于當時的國力微弱，強調內外政局的穩定，與民休養生息，以“和親”“綏靖”政策加強了與境外他族的民間交往，這種交流融合也逐漸形成了外界對中國華夏之族的統一看法和形象，于是“漢族”的稱謂也流行于此時。而且，從歷史上看，在禹至秦統一前，華夏族所居的伊、洛、河、濟一帶經過兒千年的發展、融合、分化以及相互的爭戰，到漢朝中央集權建立，一個多民族的、地域廣闊的西漢國家的鞏固，才使得這一國家的民族稱渭得以固定，得以傳揚。而且幾千年來，不管中央政權的分分合合，—直保持著民族的獨立和完整，這無疑足和漢劉邦有著密不可的關系。 從華夏族到漢族，標志著小華民族發展到了新階段。它始于漢王劉邦，出現了漢、漢軍、漢將、漢使、漢吏等稱謂。這些稱謂雖多指漢政權，但已有民族共同體主義廠。先秦的諸夏，往往指中原地區；秦漢時期的統一，使秦人、漢人、漢族的概念成了廣闊小華民族共同的代名詞。漢族與中國觀念的形成，也標志著漢與邊境各少數民族在共同地域、共同經濟、共同文化心理因素的加強。

漢族的前身是華夏族，因為后來的漢朝統治強盛，時間長久，對鄰國，對后世產生了巨大的影響，所以我們自稱漢族，就像CHINA一詞是從秦朝，唐人街取自唐朝的影響一樣