1937年七七事變后，日本展開對中國全面大規模侵略。
1937年8月13日~11月12日日本侵略軍在上海及周邊地區展開淞滬會戰。戰役初期，日軍于上海久攻不下，但日軍進行戰役側翼機動，11月5日在杭州灣的全公亭、金山衛間登陸，中國軍隊陷入嚴峻形勢，戰局急轉直下；
1937年11月8日蔣中正下令全線撤退，四天后上海失守，淞滬會戰結束。上海被日本占領后，日軍趁勢分三路急向南京進犯。中國方面就此開始準備在上海以西僅300余公里的首都南京的保衛作戰，由于下達撤退命令過于倉促，后方國防工事交接發生失誤，隨著日軍轟炸機的大范圍轟炸，撤退演變為大潰敗，雖然錫澄線上的江陰保衛戰對阻擊日軍海軍逆江而上進犯內地有重要意義，但南部無錫的快速陷落使錫澄國防線基本沒有發揮作用，使北路日軍主力一路順利到達南京。中華民國首都南京處于日軍的直接威脅之下。由于從上海的撤退組織的極其混亂，中國軍隊在上海至南京沿途未能組織起有效抵抗。中國將領唐生智力主死守南京，主動請纓指揮南京保衛戰。
1937年11月9日，上海全部失陷。此時，國民政府開始準備在上海以西僅300余公里的首都南京的保衛作戰。12月1日，日軍攻占江陰要塞，同日，日軍下達進攻南京的作戰命令，南京保衛戰開始。
1937年11月20日，國民政府宣布遷都重慶。
1937年12月2日，江陰防線失守中國海軍主力第一艦隊和第二艦隊在中日江陰海戰中被全數擊沉，作為南京國民政府唯一一道拱衛京畿的水上屏障失守。
1937年12月10日日軍發起總攻，12月12日唐生智下達突圍、撤退命令，中國軍隊的抵抗就此瓦解。
1937年12月13日日軍攻入南京，開始了長達四十多天的南京大屠殺。 1937年8月至11月，中國軍隊在上海與日本上海派遣軍已經進行了近三個月慘烈而膠著的戰爭。戰事在日本第10軍從杭州灣登陸之后急轉直下，側后被襲的中國守軍全線撤退。在日軍的迅猛追擊下，中國軍隊的撤退極為混亂。中國統帥部此時深感事態嚴重，在17日和18日三次開會討論南京防御的問題。會議上多數將領認為部隊亟需休整，而南京在軍事上無法防御，建議僅僅作象征性的抵抗，只有唐生智以南京是國家首都、孫中山陵寢所在，以及國際觀瞻和掩護部隊后撤等理由，主張固守南京。中國最高統帥蔣介石期望保衛首都的作戰對納粹德國的外交調停有利，并且以為能夠等到蘇聯的軍事介入。出于內政和外交上的考慮，蔣介石最終采納了唐生智的建議，決定“短期固守”南京1至2個月，于11月26日任命唐（階級上將）為南京衛戍軍司令長官，負責南京保衛戰。副司令長則為羅卓英及劉興。
根據堅守南京的決策，中國統帥部在12月初日軍接近南京城之前共調集了約13個師又15個團共10萬余人（一說約15萬人）的部隊保衛南京。這些部隊中有很多單位剛剛經歷了在上海的苦戰和之后的大潰退，人員嚴重缺編且士氣相當低落，而新補充的數萬士兵大多沒有完成訓練。唐生智多次公開表示誓與南京城共存亡，對蔣介石則承諾沒有命令決不撤退。為了防止部隊私自過江撤退，唐生智采取了背水死戰的態度。他下令各部隊把控制的船只交給司令部，又將下關至浦口的兩艘渡輪撤往武漢，還命令第36師封鎖從南京城退往下關碼頭的唯一通道挹江門，這一“破釜沉舟”的命令給后來的悲劇性撤退埋下了隱患。
1937年11月20日，中國國民黨政府發表《國民政府移駐重慶宣言》，政府機關、學校紛紛遷往內地，很多市民也逃離了南京。在6月有101.5萬城鄉居民的南京市，到了12月初的常住人口據估計還有46.8萬至56.8萬人，這還不包括軍人和從前方逃亡到南京的難民。 22日，本著人道主義精神留在南京的二十多位西方僑民成立了南京安全區國際委員會，他們提出在南京城的西北部設立一個給平民躲避炮火的安全區。29日，南京市市長宣布承認安全區國際委員會，并為安全區提供糧食、資金和警察。唐生智還承諾將部隊撤出安全區。1937年12月5日，國際委員會收到日本政府模棱兩可的回復，隨即開始了安全區的工作。
日軍進攻南京
日本原本打算在上海附近消滅中國軍隊的主力，從而迫使中國國民黨政府屈服。然而，日本上海派遣軍在淞滬戰場苦戰三個月，受到了慘重的損失，日本決策層在是否直接進攻南京的問題上產生了分歧。因為顧慮蘇聯在北方的軍事威脅，日軍參謀本部次長多田駿等人主張“不擴大”戰事。因此，11月7日東京將上海派遣軍與第10軍臨時編組為華中方面軍的時候，將方面軍的作戰區域限制在蘇州、嘉興一線（即“制令線”）以東。而日軍戰地指揮官卻強烈要求進攻南京：15日，柳川平助的第10軍無視參謀本部的命令，決定趁中國軍隊潰退“獨斷敢行”地“全力向南京追擊”；22日，方面軍司令官松井石根鼓動參謀本部放棄“不擴大”方針，稱“為了使事變迅速解決，乘現在敵人的劣勢，必須攻占南京”。11月下旬，日軍上海派遣軍和第10軍全面越過“制令線”，分別沿著太湖的南、北兩側開始向常州、湖州進攻。鑒于前線進展迅速的既成事實，24日東京大本營廢除了“制令線”，并在12月1日下達了攻占南京的正式命令。
進攻南京的作戰開始后不久，瘋狂前進的作戰部隊就把輜重部隊遠遠拋在身后，由于日軍原本沒有深入內陸作戰的后勤準備，部隊立即面臨著糧食供給中斷的嚴重問題，日本軍司令部于是下達了實際是要部隊搶劫的“就地征收”命令。日軍在搶劫中通常伴隨著奸淫婦女的暴行，為了掩蓋自己搶劫和強奸的罪惡，日軍除了殺死受害人，還經常放火燒毀整個村莊。
南京城的淪陷
1937年12月8日，日軍全面占領了南京外圍一線防御陣地，開始向外廓陣地進攻。11日晚，蔣介石通過顧祝同電告唐生智“如情勢不能久持時，可相機撤退”。12日，日軍第6師團一部突入中華門但未能深入，其余城垣陣地還在中國軍隊手中。負責防守中華門的第88師師長孫元良擅自帶部分部隊向下關逃跑，雖被第36師師長宋希濂勸阻返回，但已經造成城內混亂。下午，唐生智倉促召集師以上將領布置撤退。按照撤退部署，除第36師掩護司令部和直屬部隊從下關渡江以外，其他部隊都要從正面突圍，但唐生智擔心屬于中央軍嫡系在突圍中損失太大，又口頭命令第87師、第88師、第74軍和教導總隊“如不能全部突圍，有輪渡時可過江”，這個前后矛盾的命令使中國軍隊的撤退更加混亂。會議結束后，只有屬于粵系的第66軍和第83軍在軍長葉肇和鄧龍光帶領下向正面突圍，在付出巨大代價后成功突破日軍包圍，第159師代師長羅策群戰死。其他部隊長官大多數沒有向下完整地傳達撤退部署，就各自拋下部隊前往江邊乘事先控制的船只逃離。這些部隊聽說長官退往下關，以為江邊已經做好了撤退準備，于是放棄陣地涌向下關一帶。負責封 鎖挹江門的第36師沒有接到允許部隊撤退的命令，和從城內退往下關的部隊發生沖突，很多人被打死或踩死。12日晚，唐生智與司令部成員乘坐事先保留的小火輪從下關煤炭港逃到江北，此后第74軍一部約5000人以及第36師也從煤炭港乘船過江，第88師一部和第156師在下關乘自己控制的木船過江。逃到下關的中國守軍已經失去建制，成為混亂的散兵，其中有些人自己扎筏過江，很多人淹死、或是被趕到的日軍射殺在江中。大部分未能過江或者突圍的中國士兵流散在南京街頭，不少人放棄武器，換上便裝躲入南京安全區。13日晨，日軍攻入南京城。
無差別級轟炸
無差別轟炸，即戰略轟炸，不分軍事目標還是民用目標，通通轟炸。
1937年11月，日本陸軍航空本部通過了《航空部隊使用法》，其中第103條規定：“站略攻擊的實施，屬于破壞要地內包括政治、經濟、產業等中樞機關，并且重要的是直接空襲市民，給國民造成極大恐怖，挫敗其意志。” 這是人類戰爭史上第一次明文規定可以在戰爭中直接以平民和居民街道為目標實施空襲，突破了戰爭倫理的底線。
1937年9月19日，日軍第三艦隊司令官長谷川清下令對南京等實行“無差別級”轟炸。一部分歷史學家認為，這是更廣義的南京大屠殺的起始日期。
這一天，日本第三艦隊司令長官長谷川清下令所屬第2聯合航空隊（1937年9月10日剛剛從大連轉場到新落成的上海公大機場）對南京市區進行“無差別級”轟炸。
上午8時15分，警報聲大作，江陰要塞瞭望臺報告：大批敵機正自下游向江陰飛來！海軍各艦炮手均各就各位。幾分鐘后，只見一個由33架敵機組成的龐大機群在3000米高度向西南飛去。
這天正是著名的“9·19空戰”日，敵機被我空軍第四大隊擊落4架，擊傷1架。中國空軍后來的傳奇人物劉粹剛自此一戰成名。 9時20分左右，警報聲又起，海軍見1小時前西飛的敵機群正雜亂無章錯落地返航，料定必是被我空軍擊敗，便以排炮“歡送”。敵機驚魂未定，無心戀戰，未發一槍，未擲一彈，均高速向東逃竄。下午2時30分，又傳來警報聲，見敵機28架，又在南京被中國空軍擊潰。這次，該機群未敢沿江飛行，繞開中國高射炮火有效射程返航。

南京大屠殺背景：

1937年七七事變后，日本展開對中國全面大規模侵略。同年年8月13日~11月12日日本侵略軍在上海及周邊地區展開淞滬會戰。

1937年11月8日蔣中正下令全線撤退，四天后上海失守，淞滬會戰結束。上海被日本占領后，日軍趁勢分三路急向南京進犯。1937年12月8日，日軍全面占領了南京外圍一線防御陣地，開始向外廓陣地進攻。

12月11日晚，蔣介石通過顧祝同電告唐生智“如情勢不能久持時，可相機撤退，圖整理而期反攻”。12日，日軍第6師團一部突入中華門但未能深入，其余城垣陣地還在中國軍隊手中。

負責防守中華門的第88師師長孫元良擅自帶部分部隊向下關逃跑，雖被第36師師長宋希濂勸阻返回，但已經造成城內混亂。

擴展資料：

南京大屠殺是侵華日軍公然違反國際條約和人類基本道德準則，于1937年12月13日至1938年1月的六周內，在當時的中國首都南京縱兵屠殺無辜的罪惡行徑，其手段野蠻殘忍，且奸淫、掠奪、焚燒和破壞并舉。

其間，南京三分之一的建筑被毀壞，市內發生兩萬多起強奸、輪奸的暴行，無數公私財物被掠奪，文化古都遭受了一場空前的劫難。這一慘絕人寰的歷史事件，是日軍在侵華戰爭期間無數暴行中最突出、最有代表性的一例。

南京大屠殺期間，《紐約時報》、《中央日報》、《新華日報》等中外媒體，均對南京大屠殺進行了大量的揭露。留在南京的外籍人士以及陸續回到南京的外國使館人員還秘密地將日軍在南京的暴行拍攝下來，成為留存至今的有關南京大屠殺的動態畫面。

當年親身經歷日軍暴行的南京軍民，留下了大量的受害證言。當年參與南京大屠殺的日軍官兵，也留下了大量的加害記錄。戰后，中國國民政府對南京大屠殺進行了廣泛的調查。

設在東京的遠東國際軍事法庭和設在南京的中國審判戰犯軍事法庭均對南京大屠殺專案審理，對南京大屠殺案做了法律的定論，分別判處松井石根、谷壽夫等戰犯絞刑和死刑。

其中，南京審判戰犯軍事法庭經調查判定，日軍集體屠殺有28案，屠殺人數有19萬；零散屠殺有858案，死亡人數有15萬，死亡人數達30多萬，制造了慘絕人寰的特大慘案。

參考資料來源：人民網-背景資料：南京大屠殺基本歷史介紹

背景：1937年七七事變后，日本展開對中國全面大規模侵略。同年年8月13日~11月12日日本侵略軍在上海及周邊地區展開淞滬會戰。

1937年11月8日蔣中正下令全線撤退，四天后上海失守，淞滬會戰結束。上海被日本占領后，日軍趁勢分三路急向南京進犯。1937年12月8日，日軍全面占領了南京外圍一線防御陣地，開始向外廓陣地進攻。

負責防守中華門的第88師師長孫元良擅自帶部分部隊向下關逃跑，雖被第36師師長宋希濂勸阻返回，但已經造成城內混亂。

大部分未能過江或者突圍的中國士兵流散在南京街頭，不少人放棄武器，換上便裝躲入南京安全區。13日晨，日軍攻入南京城，開始了長達四十多天的南京大屠殺。