在“阿波羅”飛船載人登月20周年紀(jì)念大會上，美國總統(tǒng)喬治·布什曾信心十足地宣布了美國遠(yuǎn)征火星的“三部曲”：第一步，在20世紀(jì)90年代建成“自由”號永久性載人空間站；第二步，在21世紀(jì)的頭10年里，建成可供人居留的月球基地；第三步，于2011年開始，從月球基地出發(fā)對火星進(jìn)行載人飛行，并在2016年～2020年期間登上這顆紅色的星球。

九大行星之中，人們選擇火星作為第一個訪問對象是很自然的。因?yàn)榛鹦鞘堑厍虻慕?，而且與地球最為相似，雖然我們至今還沒有發(fā)現(xiàn)火星上有生命的跡象，但它具有足夠的陽光，有冰水，有大氣，顯然是太陽系中環(huán)境最適合人類居住的天體。

科學(xué)家們花了整整一代人的時間在調(diào)查這顆紅色星球的秘密，而且投入的人力和物力仍在不斷升級。在近20年時間里，美國、俄羅斯、日本以及歐洲的所有空間機(jī)構(gòu)都在不懈地努力著，競爭著，希望自己成為第一個登上火星的國家。

近20多年來，各國科學(xué)家在對火星的探測研究方面還加快了節(jié)奏。

1976年，美國“海盜號”探測器在火星一面軟著陸成功，深入探測行星的時代從此開始了。

7月20日，“海盜1號”降落在地勢起伏、散綴有各種大小巖石的克星里舍盆地的西坡?！昂１I2號”著陸地點(diǎn)靠近北極極冠的邊緣，距離1號約4000英里。

計(jì)劃中的“海盜號”探測器，主要目的在于探索火星表面是否存在生命，

結(jié)果是令人失望的，第一次樣品中沒有任何有機(jī)分子的跡象。當(dāng)然，這種不存在，并不排斥火星有生命的可能性，但卻增加了分析的困難。這至少使得那些鼓噪目睹過“火星人”的機(jī)構(gòu)有成為江湖術(shù)士的可能，陷入了頗為尷尬的處境。

為了擴(kuò)大探測地域，美國宇航局最近制定了一個名為“紫鳥”的火星探測計(jì)劃。所謂“紫鳥計(jì)劃”，就是把4輛無人駕駛的宇宙車送上火星表面。這種宇宙車和“海盜”號登陸器所不同的只是安裝了履帶式車輪，外形像個活動的大型辦公室，內(nèi)部裝有核動力電池，車速為每天3～4公里。在一個火星年(約相當(dāng)兩個地球年)內(nèi)，驅(qū)車數(shù)千里，它所能涉及的范圍要比“海盜”號增加幾萬倍。

執(zhí)行這一計(jì)劃的科學(xué)家們滿懷信心地說：通過“紫鳥”計(jì)劃，火星將像月球那樣，赤裸裸地向地球人暴露自己的秘密。他們相信，在火星上，很可能找到地球型或與之相仿的低等生物，或者與地球上完全不同的“火星型”的低等生物。如果幸運(yùn)的話，說不定還能找到高等生物的遺物或遺跡。

美國的“火星觀察者”是這一計(jì)劃的先鋒。這顆價值9.8億美元的宇宙飛船以每圈118分鐘的速度開始對這一星球進(jìn)行比以往任何時候都更為詳細(xì)的、時間長達(dá)2～6年的測繪工作。

水對于了解火星的發(fā)展具有極其重要的意義，因?yàn)橹灰兴鸵馕吨赡艽嬖谶^生命形式。美國“火星觀察者”號小組的宇宙地質(zhì)學(xué)家邁克爾·卡爾說：“我們發(fā)現(xiàn)了許多水蝕的現(xiàn)象?！痹诨鹦蔷哂?0億年歷史的南半球曾拍下一些分岔河的照片，它們與地球上干涸的河床十分相似。卡爾說：“幾乎可以肯定當(dāng)這些河道形成時，火星上的氣候要更為溫暖，大氣層也稠密得多。”一些科學(xué)家推測，在火星上甚至可能曾經(jīng)有過海洋。

除了那些較小的分岔河道外，還有一些跡象表明，在火星的許多地區(qū)曾發(fā)生過洪水肆虐的情況?？栒f，這些猛獸般的洪水似乎是在兩三個星期的時間里就沖出了寬達(dá)90英里的巨大河谷。

這些大洪水在火星的歷史上似乎時有發(fā)生，其原因不明。但卡爾推測，這些水可能一直由于巨大的壓力而被禁錮在冰凍的地殼下面，一旦出現(xiàn)裂紋或遭受巨大隕石的撞擊，這些水就會在高壓下噴涌而出。

如果火星上曾經(jīng)有過流水，那么它們現(xiàn)在在哪兒呢？一些科學(xué)家估計(jì)，水很可能被刮離了星球，但多數(shù)科學(xué)家卻和卡爾一樣認(rèn)為它們還在星球上，被禁錮在地表的冰層下或粘土層中?！坝^察者”號及其后繼飛行的一項(xiàng)任務(wù)就是找到水，以重現(xiàn)火星的歷史真面目。

如果現(xiàn)在說太陽系那個星體最為過熱，非火星莫屬了，火星對于地球的意義就是很有可能會解開人類起源的問題和宇宙中是否有其他文明的問題，火星的重要性由此可見。

美國對于火星的探索是其他國家所不能夠比擬的，雖然說現(xiàn)在許多國家都宣布了對火星探索的計(jì)劃或者或多或少對于火星進(jìn)行一定程度的探索，可是這些都遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法能夠達(dá)到美國對火星探索的規(guī)模的。

人類對于火星探索的開端雖然是以失敗而告終，可是后來的美國卻是后起之秀，1962年美國開始實(shí)施“水手計(jì)劃”，并且水手四號于1965年7月14日在火星表面9800千米上空掠過火星，向地球發(fā)回了21張照片。這是有史以來第一枚成功到達(dá)火星并發(fā)回?cái)?shù)據(jù)的探測器。水手9號于1971年11月13日到達(dá)火星并且拍到火星的全貌，這是人類歷史的一個跨越。

1975年美國發(fā)射海盜1號和海盜2號著陸器以探測火星生命跡象。海盜1號于1976年7月20日在火星著陸，并發(fā)回了難以置信的周景全彩色圖，從此開始了對火星生命的探索，就是因?yàn)榭茖W(xué)家們不斷對火星進(jìn)行探索，驚奇的發(fā)現(xiàn)火星在很久以前很有可能是存在生命的，并且火星距離地球是如此的近，如果能夠解開火星生命的秘密，那么很有可能就會解開人類的起源問題。

2011年11月26日，美國好奇號火星探測器成功發(fā)射，并于2012年8月6日成功登陸火星。使命是探尋火星上的生命元素。2013年9月，美國航天局“好奇”號火星車發(fā)現(xiàn)，火星是具備水源的，這無非讓人類非常驚訝，這也就是代表著火星上存在生命的可能更近了一步。

對于火星的探索不僅僅是官方在進(jìn)行的，還有民間企業(yè)家對于火星的探索，瘋狂的馬斯克想要改造火星為了能夠居住在火星上，當(dāng)然這也是一個非?；馃岬穆糜斡?jì)劃，這無比的吸引人們，科學(xué)家們也在努力探索火星嘗試去改造火星，目的就是為了人類在未來能夠居住火星。

對于火星的探索不僅僅是為了探索外星文明的，還有就是為了能夠改造火星，以至于火星能夠適合人類居住，未來人類不可能全部居住在地球上的，火星就成為了人類首選的星球。

美國對于火星的探索不僅僅是有科學(xué)意義的，還有其戰(zhàn)略意義，來彰顯美國的航天實(shí)力，從而凸顯美國國家的實(shí)力。

近幾年來，火星已經(jīng)成了一個香餑餑，每個國家都想要發(fā)射衛(wèi)星上去探索一下，特別是美國，他們不僅僅是想要探測火星，甚至還想再火星上建設(shè)基地。

探索火星，走在科技前沿的美國肯定不會落后。從1964年11月美國成功發(fā)射“水手4號”到“洞察”號火星探測器著陸，至今已有54年。美國向火星發(fā)射了近20枚火星探測器，其中一半以上失敗。美國確實(shí)對火星探測表現(xiàn)出極大的熱情。

火星是我們一直在探索和研究的行星。自從我們開始探索太陽系以來，它一直沒有停止過。眾所周知，Mars是一個以二氧化碳為主的大氣，但它又薄又冷，里面懸浮著灰塵。火星有四個季節(jié)，但每年都會發(fā)生沙塵暴。氣溫從夏季白天近27度到冬季零下133度不等。平均地表溫度約為零下-60度，與地球極地地區(qū)相似。

當(dāng)然，零下60度不是人類生存的適宜溫度，但它比太陽系其他行星要好得多。例如，金星的溫度接近500度，氣壓是地球的幾十倍。更不用說人類了，探測器好幾天都不用了。這也是一顆可居住的行星，更不用說其他不可居住的行星了，無論是熱的還是冷的。至于人類在火星上生存的其他條件，有可能用足夠的能量來解決。

低溫是最好的解決辦法，能源可以用來取暖；火星上發(fā)現(xiàn)了水或冰，養(yǎng)活大量的人是不現(xiàn)實(shí)的，小規(guī)模的殖民地或研究設(shè)施就足夠了；只要氧氣有能量，就可以就地制造，火星之所以是紅色的主要原因是火星表面充滿了鐵氧化物，可以從中提取氧氣。因此，正是因?yàn)橛锌赡苤趁窕鹦?，美國才開始大規(guī)模探索火星，為未來火星移民做準(zhǔn)備。

近幾年來，火星已經(jīng)成了一個香餑餑，每個國家都想要發(fā)射衛(wèi)星上去探索一下，特別是美國，他們不僅僅是想要探測火星，甚至還想再火星上建設(shè)基地。