新大陸是相對舊大陸來說的。美洲和澳洲屬于所謂的"新大陸"，而亞洲和歐洲屬于"舊大陸"。舊大陸是指在哥倫布發現新大陸之前(亦有"鄭和先于哥倫布發現美洲大陸澳洲等地"的說法)，歐洲認識的世界，包括歐洲、亞洲和非洲(全體被稱為非洲-歐亞或世界島)。與此相區別，新大陸主要指美洲大陸。
雖然在那個時候，亞洲和非洲內陸還不為歐洲人所知，但是歐洲人已經知道遠到日本和南非共和國的亞洲和非洲的存在，因此也被認為是舊大陸。大洋洲和南極洲即不明確屬于舊大陸，也不屬于新大陸，這是由于舊大陸和新大陸是在發現大洋洲和南極洲之前提出的。
在生物學上的使用，舊大陸的生物是指那些在歐亞大陸、非洲、大洋洲發現的生物，新大陸的生物是指那些在美洲發現的生物。在生物學上，把大洋洲劃入舊大陸反映了物種在進化過程中傳播散布的一般形式。

1492年10月12日，哥倫布一行抵達和登上了西半球的第一塊陸地一般認為是今巴哈馬群島的圣薩爾瓦多（現又改回），屬巴哈馬聯邦

哥倫布出生于意大利熱那亞一個紡織工人家庭。青年時代讀過《馬可·波羅游記》,向往東方的富庶。1474～1475年在熱那亞的船隊工作。1476年移居葡萄牙里斯本,后到馬德拉群島和圣港島,從事航海生涯，先后航行至英國、冰島和幾內亞等地。他刻苦學習天文、地理，受P.德埃利地理著作《世界圖志》和意大利地理學者P.托斯卡內利影響,深信“地圓說”,想尋找一條從西方通向印度、中國和日本的新航線，并草擬了從歐洲西行至東方的航海計劃。

約在1484年，哥倫布向葡萄牙國王若昂二世提出他的航海計劃，尋求財政支持，未成功。1485年移居西班牙，向伊莎貝拉一世女王求助。1492年4月，他的計劃終為西班牙國王所接受，同他簽訂航海協議，授予海上大將稱號，任命他為所發現的島嶼和陸地的總督，準其從這些地方的產品和投資所得中抽取一定收入，并答應給予必要的財政和物質支持。

第一次航行（1492～1493）1492年8月3日,哥倫布攜帶西班牙王室致中國皇帝的國書，率領“圣瑪麗亞”號、“平塔”號和“尼尼亞”號3艘船、船員90人，從西班牙西南海岸的帕洛斯港啟航，經加那利群島西駛，歷盡艱險，終于在10月12日發現巴哈馬群島中的瓜納阿尼島（即今華特林島。當時哥倫布把這個島定名為圣薩瓦爾多，即基督教“救世主”之意）。接著發現古巴的東北海岸。繼轉東航，又發現海地島，并稱之為“埃斯帕尼奧拉”意為“小西班牙”。他在海地島尋找黃金，筑納維達德堡，派人駐守,旋即返航。1493年4月15日返抵帕洛斯。

第二次航行（1493～1496）1493年9月25日，他在西班牙國王資助下，懷著在新發現地區殖民和尋找黃金的目的,率領約1500人分乘17艘船只,滿載牲畜、農具、種子和糧食，從加的斯出發，第二次前往美洲。11月3日發現多米尼加島，接著又發現瓜德羅普島和波多黎各等島，然后駛抵海地島。因納維達德堡已為當地印第安人夷平，于是另筑伊莎貝拉堡，建立西班牙在美洲的第一塊殖民地。印第安人被課以黃金重稅，或被驅使到金礦從事奴隸勞動，有的被捕捉運回歐洲販賣。1496年，哥倫布返回西班牙，其弟B.哥倫布留在海地島，另建圣多明各城作為西班牙新的殖民據點。

第三次航行（1498～1500）1498年5月30日,哥倫布率領由6艘船只和200人組成的船隊，分兩組從圣盧卡爾啟錨,3只船直駛海地島,另3只船由哥倫布率領，經佛得角群島向西航行，于8月1日發現特立尼達島。8月5日在委內瑞拉帕里亞半島登陸,第一次踏上南美大陸。8月31日返回圣多明各。海地島西班牙人互相傾軋，爭權奪利,他實行委托監護制進行安撫,仍不能穩定局勢。1500年9月,哥倫布連同他的兩個弟弟被強行押回西班牙。哥倫布后雖獲釋，卻失去統轄其所發現土地的權力。

第四次航行（1502～1504）1502年5月9日,哥倫布率領4艘船只和約150人從加的斯出發，企圖在古巴和帕里亞半島之間的海面上盡快找到通往“印度”的航道。1502年6月15日,發現馬提尼克島,然后沿海地島南海岸西行，過牙買加向中美洲進發，再沿洪都拉斯南駛，越尼加拉瓜和哥斯達黎加，最后抵巴拿馬的達連灣。因無西行航道，只得于1503年6月折回牙買加島，經圣多明各于1504年11月7日回到西班牙圣盧卡爾。他請求西班牙國王給予他應得的財富和統治新大陸權力，未能如愿。

1506年5月20日，在貧病交加中死于巴利亞多利德。直到去世時哥倫布還以為他發現的陸地是印度。死后留下的航海日記和信件，是研究航行美洲的重要史料。

哥倫布處在15世紀末16世紀初歐洲商業資本主義發展和封建制度瓦解的轉變時期，他對美洲的發現順應了歐洲資產階級掠奪新財富、發展郵本主義的迫切要求。美洲的發現和殖民，促進了世界市場的形成，大量金銀流入歐洲，擴大了資本主義原始積累，推動了歐洲資本主義的發展，加速了歐洲封建制度崩潰。同時，哥倫布發現美洲以后，在拉丁美洲建立起殖民奴役制度，給印第安人帶來了深重的災難。

哥倫布發現新大陸

　　克里斯托弗，哥倫布(145l-1506年)是西班牙著名航海家，是地理大發現的先驅者。哥倫布年輕時就是地圓說的信奉者，他十分推祟曾在熱那亞作過監獄的馬可．波羅，立志要做一個航海家。
　　他在1492年到1502年間四次橫渡大西洋，發現了美洲大陸，他也因此成為名垂青史的航海家。
　　哥倫布是個意大利人，自幼熱愛航海冒險。他讀過《馬可·波羅游記》，十分想往印度和中國。當時，地圓說已經很盛行，哥倫布也深信不疑。他先后向葡萄牙、西班牙、英國、法國等國國王請求資助，以實現他向西航行到達東方國家的計劃，都遭拒絕。一方面，地圓說的理論尚不十分完備，許多人不相信，把哥倫布看成江湖騙子。一次，在西班牙關于哥倫布計劃的專門的審查委員會上，一位委員問哥倫布：即使地球是圓的，向西航行可以到達東方，回到出發港，那幺有一段航行必然是從地球下面向上爬坡，帆船怎么能爬上來呢？對此問題，滔滔不絕、口若懸河的哥倫布也只有語塞。另一方面，當時，西方國家對東方物質財富需求除傳統的絲綢、瓷器、茶葉外，最重要的是香料和黃金。其中香料是歐洲人起居生活和飲食烹調必不可少的材料，需求量很大，而本地又不生產。當時，這些商品主要經傳統的海、陸聯運商路運輸。經營這些商品的既得利益集團也極力反對哥倫布開辟新航路的計劃。哥倫布為實現自己的計劃，到處游說了十幾年。直到1492年，西班牙王后慧眼識英雄，她說服了國王，甚至要拿出自己的私房錢資助哥倫布，使哥倫布的計劃才得以實施。
　　1492年8月3日，哥倫布受西班牙國王派遣，帶著給印度君主和中國皇帝的國書，率領三艘百十來噸的帆船，從西班牙巴羅斯港揚帆出大西洋，直向正西航去。經七十晝夜的艱苦航行，1492年10月12日凌晨終于發現了陸地。哥倫布以為到達了印度。后來知道，哥倫布登上的這塊土地，屬于現在中美洲巴勒比海中的巴哈馬群島，他當時為它命名為圣薩爾瓦多。
　　1493年3月15日，哥倫布回到西班牙。此后他又三次重復他的向西航行，又登上了美洲的許多海岸。直到1506年逝世，他一直認為他到達的是印度。后來，一個叫做亞美利哥的意大利學者，經過更多的考察，才知道哥倫布到達的這些地方不是印度，而是一個原來不為人知的新的大陸。哥倫布發現了新大陸。但是，這塊大陸卻用證實它是新大陸的人的名字命了名：亞美利加洲。
　　后來，對于誰最早發現美洲不斷出現各種微詞。哥倫布發現新大陸的結論是不容置疑的。這是因為當時，歐洲乃至亞洲、非洲整個舊大陸的人們確實不知大西洋彼岸有此大陸。至于誰最先到達美洲，則是另外的問題，因為美洲土著居民本身就是遠古時期從亞洲遷徙過去的。中國、大洋洲的先民航海到達美洲也是極為可能的，但這些都不能改變哥倫布發現新大陸的事實。
　　哥倫布的遠航是大航海時代的開端。新航路的開辟，改變了世界歷史的進程。它使海外貿易的路線由地中海轉移到大西洋沿岸。從那以后，西方終于走出了中世紀的黑暗，開始以不可阻擋之勢崛起于世界， 并在之后的幾個世紀中，成就海上霸業。一種全新的工業文明成為世界經濟發展的主流。
參考資料：http://resource.csxedu.cn/statics/jtzy2003x/tt2004x/czpd/xsxt/04-05shang/rjb/c3ls/06/data/zstz05.htm

北美大陸

北美大陸

北美大陸

第一次航行 始于1492年8月3日，哥倫布率船員約90人,分乘3艘船從西班牙巴羅斯港出發 哥倫布美洲航線
。10月12日他到達并命名了巴哈馬群島的圣薩爾瓦多島。10月28日到達古巴島，他誤認為這就是亞洲大陸。隨后他來到西印度群島中的伊斯帕尼奧拉島（今海地島），在島的北岸進行了考察。1493年3月15日返回西班牙。 　　第二次航行 始于1493年9月25日,他率船17艘從西班牙加的斯港出發。目的是要到他所謂的亞洲大陸印度建立永久性殖民統治。參加航海的達1500人，其中有王室官員、技師、工匠和士兵等。1494年2月因糧食短缺等原因,大部分船只和人員返回西班牙。他率船3艘在古巴島和伊斯帕尼奧拉島以南水域繼續進行探索“印度大陸”的航行。在這次航行中，他的船隊先后到達了多米尼加島、背風群島的安提瓜島和維爾京群島，以及波多黎各島。1496年6月11日回到西班牙。 　　第三次航行 是1498年5月30日開始的。他率船6艘、船員約200人,由西班牙塞維利亞出發。航行目的是要證實在前兩次航行中發現的諸島之南有一塊大陸（即南美洲大陸）的傳說。7月31日船隊到達南美洲北部的特立尼達島以及委內瑞拉的帕里亞灣。這是歐洲人首次發現南美洲。此后，哥倫布由于被控告，于1500年10月被國王派去的使者逮捕后解送回西班牙。因各方反對，哥倫布不久獲釋。 　　第四次航行 始于1502年5月11日，他率船4艘、船員150人,從加的斯港出發。哥倫布第三次航行的發現已經震動了葡萄牙和西班牙，許多人認為他所到達的地方并非亞洲，而是一個歐洲人未曾到過的“新世界”。于是斐迪南國王和伊薩伯拉王后命令哥倫布再次出航查明，并尋找新大陸中間通向太平洋的水上通道。他到達伊斯帕尼奧拉島后，穿過古巴島和牙買加島之間的海域駛向加勒比海西部，然后向南折向東沿洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯達黎加和巴拿馬海岸航行了約1500公里，尋找兩大洋之間的通道。他并從印第安人處得知，他正沿著一條隔開兩大洋的地峽行駛。由于 1艘船在同印第安人沖突中被毀，另3艘也先后損壞，哥倫布于1503年6月在牙買加棄船登岸，1504年11月7日返回西班牙。

1492年10月12日 哥倫布發現美洲大陸

1492年10月12日

1492年10月12日凌晨

1492年10月12日