地中海式氣候是出現(xiàn)在緯度30°～40°之間的大陸西岸的一種海洋性氣候。以地中海沿岸最為明顯，其他地區(qū)如北美洲的加利弗尼亞沿海、南美洲的智利中部、非洲南端的好望角地區(qū)，也都有類似的氣候。

地中海式氣候的特點是：冬季受西風(fēng)帶控制，鋒面氣旋活動頻繁，氣候溫和，最冷月氣溫在4～10℃之間，降水量豐沛。夏季在副熱帶高壓控制下，氣流下沉，氣候炎熱，干燥少雨，云量稀少，陽光充足。全年降水量300～1000毫米，冬季半年約占60％～70％，夏季半年只有30％～40％，冬季降水量多于夏季。

夏季溫度在沿海和內(nèi)陸有較大區(qū)別，沿海受冷洋流影響，溫度較低，最熱月在22℃以下，空氣比較潮濕，多霧，稱為涼夏型。在內(nèi)陸距海較遠(yuǎn)，海洋調(diào)節(jié)較小，空氣干燥，暖熱，最熱月溫度在22℃以上，稱為暖夏型。

地中海式氣候的特點，是高溫時期少雨，低溫時期多雨。這種不協(xié)調(diào)的配合，對植物十分不利。在生長季節(jié)，植物必須經(jīng)過炎熱干燥的鍛煉，為了減少蒸發(fā)，自然植被多半是生長得短小的喬木和灌木等常綠硬葉林。

最早猶太人和古希臘人簡稱地中海為“海”或“大海”。因為古代人們僅知此海位于三大洲之間，故稱之為“地中海”。英、法、西、葡、意等語拼寫來自拉丁MareMediterraneum，其中“medi”意為“在……之間”，“terra”意為“陸地”，全名意為“陸地中間之海”。該名稱始見于公元3世紀(jì)的古籍。到了公元7世紀(jì)的時候，西班牙作家伊西爾首次將地中海作為地理名稱。

地中海是指介于亞、非、歐三洲之間的廣闊水域，這是世界上最大的陸間海。地中海同時也是世界上最古老的海，歷史比大西洋還要古老。另外，由于它處在歐亞大陸和非洲大陸的交界處，因此是世界強地震帶之一。在地中海地區(qū)還有許多著名的火山，比如維蘇威火山、埃特納火山等。

由于地中海特殊的地理構(gòu)造，因此也造成了它與眾不同的氣候特點。在那里，夏季干熱少雨，冬季溫暖濕潤。這種氣候使得周圍河流冬季漲滿雨水，夏季干旱枯竭。世界上這種氣候類型的地方很少，據(jù)統(tǒng)計，總共占不到2％。由于這里氣候特殊，德國氣象學(xué)家柯本在劃分全球氣候時，把它專門作為一類，叫地中海氣候。

因為這個氣候特別適合橄欖樹的生長，因此地中海地區(qū)盛產(chǎn)油橄欖。而且這里還是歐洲主要的亞熱帶水果產(chǎn)區(qū)，盛產(chǎn)柑橘、無花果和葡萄等。

除了它特殊的氣候特征以外，地中海作為陸間海交通要道的作用也格外突出。由于地中海比較平靜，加之沿岸海岸線曲折、島嶼眾多，擁有許多天然良港，所以不可避免地成為溝通三個大陸的交通要道。這樣的條件，使地中海從古代開始海上貿(mào)易就很繁盛，成為了古代埃及文明、古希臘文明、羅馬帝國等的搖籃，直到如今它仍然是世界海上交通的重要地點之一。腓尼基人、克里特人、希臘人，以及后來的葡萄牙人和西班牙人都是航海業(yè)發(fā)達(dá)的民族。著名的航海家如哥倫布、達(dá)·伽馬、麥哲倫等，都出自地中海沿岸的國家。

然而如此重要的地中海竟然曾經(jīng)出現(xiàn)過于涸的危機，事實上，地中海在歷史上的確曾經(jīng)干涸過。近年來，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了在地中海海底不同地點和不同深度上的沉積層中存在著石膏、巖鹽和其他礦物的蒸發(fā)巖，經(jīng)測定，其年齡距今500萬～700萬年。由此可以推斷，在距今約700萬年期間，地中海的古地理環(huán)境確曾是一片干涸荒蕪的沙漠。從考證出來的蒸發(fā)巖上又覆蓋著一層海底沉積物和深海軟泥來看，說明地中海干涸之后，再度被海水淹沒。而據(jù)現(xiàn)在的資料統(tǒng)計，地中海地區(qū)年蒸發(fā)量超過了年降水量與江河徑流量之和，所以有人推斷：如果沒有大西洋海水流入地中海，也許不用1000年的時間，地中海就會完全干涸，重新變成干透了的特大深坑。

地中海式氣候的特點是：冬季受西風(fēng)帶控制，鋒面氣旋活動頻繁，氣候溫和，最冷月氣溫在4~10℃之間，降水量豐沛。夏季在副熱帶高壓控制下，氣流下沉，氣候炎熱，干燥少雨，云量稀少，陽光充足。全年降水量300~1000毫米，冬季半年約占60%~70%，夏季半年只有30%~40%，冬季降水量多于夏季。