（一）手段不同,定金是一種擔保手段，交付定金在于擔保債務的履行，本身并不是履行債務的行為，因而債務人履行債務后，定金應當抵作價款或者收回;而訂金只是一種支付手段，交訂金只是一種履行債務的行為，不具有擔保債的履行的作用，也不能證明合同成立。,（二）退還情形不同,如果交付定金有一方違約，另一方一般無權要求對方返還定金，接受定金一方違約時應雙倍返還定金，這就使定金起著制裁違約方并補償受害方所受損失的作用。也可以這樣理解，定金相當于預先交付的違約金;但是訂金不能用于違約時的則罰金，如果有一方違約了，要么返還，要么折抵違約金或損害賠償金。,（三）數額不同,定金的數額在法律上是有一定的限制的，《民法典》第五百八十六條規定了，定金數額不能超過主合同標的額的20%;而訂金的數額要依當事人之間自由約定，法律一般是不作限制。,（四）支付方式,定金一般情況下是一次交付的，而訂金可以一次性付完，也可以選擇分期付款。,由此可見，定金合同是具有從屬性的，因為定金合同存在的目的還是為了保障主合同的順利履行，意思是，如果主合同被人民法院判定是無效合同，那么定金合同自然也是無效的。,（一）定金的給付目的在于保證合同的成立或履行，在商品房買賣合同中通常會注明“已收定金××元”或者表明交付款項的用途，如“為了雙方當事人按時簽訂正式合同”等。而預付款的目的在于以率先支付一定款項作為合同履行的誠意，或者將這一數量的款項作為合同履行所需資金的一部分。所以，預付款實際上是合同應該履行款項的一部分，定金則不然。,（二）定金的給付時間既可以在主合同正式訂立(即合同預約階段)，也可以在合同訂立后。而預付款一般在合同正式訂立之后才能要求給付。如果，開發商在訂立商品房買賣合同之前向購房人收取預付款性質費用的，訂立合同后，所收的費用應當抵作房價款；未能訂立正式合同的，開發商應當返還實際所收費用。,（三）定金的作用在于擔保主合同的履行，在買賣合同訂立前，一般就約束雙方當事人按時簽訂正式合同；而在合同訂立后的定金主要在于促使雙方當事人進入合同的實質履行階段，即開發商按時交房，購房人按時支付房屋價款；如果，任何一方違反約定，則適用定金罰則。但就預付款而言，合同無效或者出現違約事由時，退還相同數額即可；其不具有懲罰的性質，違約時不會產生喪失預付款或雙倍返還預付款的問題。,由于定金和預付款都是合同當事人一方率先付給另一方的金錢，實踐中極易混淆。在商品房買賣合同中如何確定，購房人給付的究竟是定金還是預付款，應依開發商和購房人的給付意思和簽訂的合同來定。如果給付的意思不明確或依法不能認定具備定金條款或定金合同的，應該推定為預付款。,（一）預付款概念,預付款是產品或勞務的接受方為表明自己履行合同的誠意或者為對方履行合同提供一定資金，在對方履行合同前率先向對方支付的部分價金或勞務報酬。實踐中，訂金、預付金、誠實信用金等都是預付款的種種別名。,（二）預付款和定金的目的,預付款的目的在于以率先支付一定款項作為合同履行的誠意，或者將這一數量的款項作為合同履行所需資金的一部分。所以，預付款實際上是合同應該履行款項的一部分，定金則不然。,定金的給付時間既可以在主合同正式訂立（即合同預約階段），也可以在合同訂立后。而預付款一般在合同正式訂立之后才能要求給付。,定金的作用在于擔保主合同的履行，在買賣合同訂立前，一般就約束雙方當事人按時簽訂正式合同;而在合同訂立后的定金主要在于促使雙方當事人進入合同的實質履行階段。但就預付款而言，合同無效或者出現違約事由時，退還相同數額即可，其不具有懲罰的性質。如果給付的意思不明確或依法不能認定具備定金條款或定金合同的，應該推定為預付款。

《中華人民共和國民法典》第五百八十七條債務人履行債務的，定金應當抵作價款或者收回。給付定金的一方不履行債務或者履行債務不符合約定，致使不能實現合同目的的，無權請求返還定金；收受定金的一方不履行債務或者履行債務不符合約定，致使不能實現合同目的的，應當雙倍返還定金。 《中華人民共和國民法典》第五百八十六條當事人可以約定一方向對方給付定金作為債權的擔保。定金合同自實際交付定金時成立。 定金的數額由當事人約定；但是，不得超過主合同標的額的百分之二十，超過部分不產生定金的效力。實際交付的定金數額多于或者少于約定數額的，視為變更約定的定金數額。

定金和訂金雖然讀音一樣，但卻有本質區別。
“定金”是指當事人約定由一方向對方給付的，作為債權擔保的一定數額的貨幣，它屬于一種法律上的擔保方式，目的在于促使債務人履行債務，保障債權人的債權得以實現。簽合同時，對定金必需以書面形式進行約定，同時還應約定定金的數額和交付期限。給付定金一方如果不履行債務，無權要求另一方返還定金；接受定金的一方如果不履行債務，需向另一方雙倍返還債務。債務人履行債務后，依照約定，定金應抵作價款或者收回。
而“訂金”目前我國法律沒有明確規定，它不具備定金所具有的擔保性質，可視為“預付款”，當合同不能履行時，除不可抗力外，應根據雙方當事人的過錯承擔違約責任。
特別提示：并不是所有的“定金”都不能退還。我國《商品房銷售管理辦法》第22條規定：不符合商品房銷售條件的，開發商不得銷售商品房也不得收取任何預訂款性質的費用。因此，如果商品房不符合銷售條件，而購房者已經交納了“定金”，那么無論雙方是否約定“定金”退還事項，開發商都應無條件退還定金給購房者。此外，根據《最高人民法院關于審理商品房買賣合同糾紛案件適用法律若干問題的解釋》第4條的規定，因不能歸責于當事人雙方的事由，導致商品房買賣合同未能訂立的，出賣方也是應當返還定金的