拍賣方式有英格蘭式拍賣（English Auction）、荷蘭式拍賣(Dutch Auction)、英格蘭式與荷蘭式相結合的拍賣方式，此外還有，美式拍賣，密封遞價最高價拍賣，密封遞價次高價拍賣，開放出價雙重拍賣，密封出價雙從拍賣等拍賣方式。
也稱“降價拍賣”或“高估價拍賣”。是指在拍賣過程中，拍賣人宣布拍賣標的的起拍價及降幅，并依次叫價，第一位應價人響槌成交。但成交價不得低于保留價。
英格蘭式與荷蘭式相結合的拍賣方式。是指在拍賣過程中，拍賣人宣布起拍價后及最低增幅，由競買人競相應價，拍賣人依次升高叫價，以最高應價者競得。若無人應價則轉為拍賣人依次降低叫價及降幅，并依次叫價，以第一位應價者競得。但成交價不得低于保留價。 這是一種為特定的拍賣標的物而設計的拍賣方式，有意競買者必須符合賣家所提出的相關條件，才可成為競買人參與競價。

拍賣的形式主要包括：減價拍賣、密封遞價拍賣、增價拍賣。

拍賣（auction）是專門從事拍賣業務的拍賣行接受貨主的委托，在規定的時間與場所，按照一定的章程和規則，將要拍賣的貨物向買主展示，公開叫價競購，最后由拍賣人把貨物賣給出價最高的買主的一種現貨交易方式。

人類歷史上最早的拍賣行為，見諸于文字記載的是古希臘歷史學家希羅多德在其所著的《歷史》一書中對古巴比倫拍賣新娘的一段描述。所謂拍賣新娘，是以適婚女子為拍賣標的的一種拍賣活動，將女子按美麗、健康程度順序先后拍賣，讓出價最高的男子中標，成為新郎。

古巴比倫、古希臘、古埃及的拍賣是世界拍賣史上的第一個里程碑。其特點：歷史悠久，時間跨度長，首尾延續了大約千年左右。羅馬共和時期（公元前510-前27年）的拍賣已經得到空前發展，在保留奴隸拍賣的基礎上，出現了戰利品拍賣和商品拍賣。

羅馬時期的拍賣是世界拍賣史上的第二個里程碑，首尾也延續了約千年左右的時間。這時，拍賣內容豐富，拍賣標的廣泛。羅馬時期的拍賣是人類歷史上拍賣業發展過程中的第一個高峰，為近現代拍奠定了基礎，確立了模式，堪稱近現代拍賣的源泉和鼻祖。

拍賣的三個特點：

1、拍賣必須有兩個以上的買主：即凡拍賣表現為只有一個賣主而有許多可能的買主，從而得以具備使后者相互之間能就其欲購的拍賣物品展開價格競爭的條件。

2、拍賣必須有不斷變動的價格：即凡拍賣皆非賣主對拍賣物品固定標價待售或買賣雙方就拍賣物品討價還價成交，而是由買主以賣主當場公布的起始價為基準另行應報價，直至最后確定最高價金為止。

3、拍賣必須有公開競爭的行為：即凡拍賣都是不同的買主在公開場合針對同一拍賣物品競相出價，爭購以圖，而倘若所有買主對任何拍賣物品均無意思表示，沒有任何競爭行為發生，拍賣就將失去任何意義。