北宋紙幣交子的問世，既離不開紙，更離不開印刷術。實際上，造紙和印刷術是我國古代的兩大發明。北宋時期的造紙術與印刷技術水平都有相當大的提高。

先進的造紙和活字印刷術

在中國古代的四大發明中，對文化和科學的傳播來說最重要的就是造紙和活字印刷術了。

造紙是東漢末年蔡倫進行改進后發展起來的，最早是誰發明的也無從考察。到了宋代已經達到了十分精湛的程度，然而，活字印刷術則一直到了宋代才發明出來。與造紙術、指南針、火藥的發明完全不同，活字印刷術的發明者可以確定為北宋末年的平民畢。

據記載，我國勞動人民大約在公元六世紀末~七世紀初的隋唐時期就已發明了世界最早的印刷術——雕版印刷術。到了宋代，畢在雕版印刷的基礎上發明了著名的活字印刷術。

畢是一個印刷工，他早就在工作中發現了雕版印刷不太方便，雕好的版只能用一次。于是，他首先試驗用一個一個的木質單字來印刷書，但是，他失敗了。因為小塊的木字粘在一起后，要分散開第二次再用也很不容易，而且，木塊的紋理疏密不一樣，吸水后脹的程度也不一樣，這樣一來就使得版面變得高低不平，印刷效果很差。畢日思夜想，一直也沒有想出一個好辦法。

有一天，畢坐在灶前，幫妻子做飯，他一邊燒火，一邊嘴里念叨著：“怎樣才能找到既不吸水，又可以刻字的東西呢?”妻子指著旁邊的瓦罐說：“這不就是不吸水的東西嗎?可就是不能刻字。”一句話提醒了畢。他立即跑到附近的一個窯場，在燒窯工人的幫助下，用膠泥制成了一些刻成字的小土坯。然后放在窯里燒成了一個個很硬的單字。接著，他又按照書本的大小，準備了一塊鐵板，在鐵板上面放了松香和蠟，然后拿一個鐵框子放到鐵板上，在鐵框里排滿了他燒出來的泥字，放在火上烤，等板上的松香和蠟開始溶化時，就用一塊平板在活字上面壓一下，把字壓平，于是，一塊活字版就排好了。這時，在上面涂上墨就可以印刷了。一頁書全印完后，把鐵板再烤一下，使板上松香和蠟重新溶化，然后用手輕輕一撥拉，活字便一個個掉了下來，準備重新使用。為了提高效率，畢準備了兩塊鐵板交替進行排和印，大大地提高了書的印刷速度。

畢發明的活字印刷術和我們今天的印刷術比起來，自然顯得有些原始和落后，但是他發明的活字印刷術，已經具備了現代印刷技術的主要功能，因此是世界印刷史上的一次巨大的革命，對促進世界文化的交流與傳播起了巨大的推動作用。

自隋唐以來，由于中央集權的加強，對自然科學的發展并不重視，所以盛唐時期最發達的是文學，最不發達的是科學。北宋前期，在自然科學上也建樹甚微。直到北宋晚期和末元時代才產生了像沈括、郭守敬這樣偉大的自然科學家及秦九韻、李治、楊輝、朱世杰這樣的數學巨匠，科學也才重新到達了輝煌的頂峰。

歷史上對秦皇、漢武、唐宗、宋祖的評價都是站在統治階級的立場上評價的。其實，他們的功績只不過是建立了大一統的、鞏固的封建專制統治，而對于中華民族文明的發展，尤其是對于自然科學的發展來說，并沒有起什么好作用。