1、蔡倫，字敬仲，東漢桂陽郡人。漢明帝永平末年入宮給事，章和二年（公元88年），蔡倫因有功于太后而升為中常侍，蔡倫又以位尊九卿之身兼任尚方令。蔡倫總結以往人們的造紙經驗革新造紙工藝，改進了造紙術，終于制成了“蔡侯紙”。元興元年（公元105年）奏報朝廷，漢和帝下令推廣他的造紙法。建光元年（公元121年），因權力斗爭自殺身亡。

2、蔡倫主要成就

（1）蔡倫改進的造紙術被列為中國古代“四大發明”，對人類文化的傳播和世界文明的進步作出了杰出的貢獻，千百年來備受人們的尊崇。被紙工奉為造紙鼻祖、 “紙神”。麥克·哈特的《影響人類歷史進程的100名人排行榜》中，蔡倫排在第七位。美國《時代》周刊公布的“有史以來的最佳發明家”中蔡倫上榜。2008年北京奧運會開幕式，特別展示了蔡倫改進的造紙術。

（2）改進造紙術時的蔡倫主管監督制造宮中用的各種器物。他挑選出樹皮、破麻布、舊漁網等，讓工匠們把它們切碎剪斷，放在一個大水池中浸泡。過了一段時間后，其中的雜物爛掉了，而纖維不易腐爛，就保留了下來。他再讓工匠們把浸泡過的原料撈起，放入石臼中，不停攪拌，直到它們成為漿狀物，然后再用竹篾把這粘乎乎的東西挑起來，等干燥后揭下來就變成了紙。蔡倫帶著工匠們反復試驗，試制出既輕薄柔韌，又取材容易、來源廣泛、價格低廉的紙。

（3）元興元年（公元105年）蔡倫向漢和帝獻紙，蔡倫將造紙的方法寫成奏折，連同紙張呈獻皇帝，得到皇帝的贊賞，便詔令天下朝廷內外使用并推廣，朝廷各官署、全國各地都視作奇跡。九年后，蔡倫被封為“龍亭侯”，食邑300戶。由于在全國各地逐步推行的新造紙方法是蔡倫發明的，人們便把這種紙都稱為“蔡侯紙”。

5、蔡倫改進的造紙術沿著絲綢之路經過中亞、西歐向整個世界傳播，為世界文明的傳承和發展起著不可磨滅的貢獻。

蔡倫，中國東漢桂陽(今湖南郴州市)人，字敬仲。大約公元75年(東漢明帝劉莊永平末年)到了洛陽，隨后進宮當了太監。公元79年，和帝劉肇即位，把蔡倫提升為中常侍(宦官中較高的官職)，參與國家機密大事，后兼任主管制造御用器物的尚方令，監督制造寶劍和其他器械。
在擔任尚方令期間，蔡倫經過認真總結西漢以來的造紙經驗，進一步改進了造紙技術，于元興元年(公元105年)奏報朝廷，使用和推廣造紙術。因此，后世人都傳蔡倫為我國造紙術的發明人。1957年，考古學者在陜西長安縣灞橋發現了一座古墓，發現了一面銅鏡下放著成疊的紙，共有88張殘片，被命名為“灞橋紙”。這種紙主要是用麻和少量芒麻纖維制成，是已發現的世界上最早的植物纖維紙。
1987年底，我國研究造紙史的專家潘吉星先生將西漢幾種紙樣送到日本有關科研機構鑒定，均確定為植物纖維紙，其中“灞橋紙”較為原始。由此得出結論說：中國的造紙術早于蔡倫200年。
蔡倫在擔任尚方令時，主管尚方的各種事宜。這樣蔡倫就有機會經常和手工工人接觸，他們的精湛技術和創造精神對蔡倫有深刻的影響。
蔡倫本人善于賦詩作書，需用大量的紙張。他深知缺紙的苦處和書寫上的困難。他決心克服困難，攻克難關，改進造紙術，提高紙張質量。
蔡倫首先想到，縑帛很輕便，但價值昂貴，必須利用一些價值低廉的原料來造紙。蔡倫在認真總結勞動人民用各種植物造紙的經驗以后，改用了樹皮、麻頭、破布和舊漁網等，代替原用麻布、絲帛、芋麻、線頭等原料，這些原料貨源豐富，到處可以找到，價錢便宜。首先解決了以前原料價格高、原料少的問題。這樣做，不僅大大降低了產品的成本價格，而且為大量進行生產創造了條件。特別是用樹皮做原料，開創了近代木漿紙的先聲，為造紙業的發展開辟了廣闊的途徑。另一方面，蔡倫在造紙工藝上也有重大突破。據考古情況推測，當時造紙時，先把原料洗滌切斷，浸漬漚制，并加入適量的石灰漿升溫促爛和蒸煮等工序，以后反復大力舂搗，分離出纖維紙漿，再把這些紙漿用細簾子撈取，漏去水分，晾干，揭下來，壓平砑光。
改進工藝后生產出來的紙張，具有體輕質薄、價格低廉、經久耐用等特點。
元興元年(公元105年)蔡倫把這批紙獻給朝廷。漢和帝看了這種紙，十分賞識蔡倫的才能，并馬上通令天下采用。從此，造紙術在我國推廣了起來。
新紙受到了人們的廣泛歡迎，并逐步取代了舊的書寫材料。
蔡倫對造紙術的主要貢獻有兩條：一是他使以前比較粗糙的植物纖維紙變成質地優良、堪作書寫用的植物纖維紙；二是他使造紙材料的來源大大地擴大了。他不但用麻、破布、魚網，而且還用樹皮作原料，這大大降低了紙的成本，從而使紙的運用普遍推行開來。晉人傅成在《紙賦》中贊美說：“夫其為物，厥美可珍。廉方有則，體潔性真。含章蘊藻，實好斯文。”說蔡倫的紙實在很美，令人珍愛，又廉價、方便、潔凈，深得人們喜愛，從根本上改變了紙在社會上的地位。
蔡倫的造紙工藝對現代造紙術仍有直接影響的有兩個關鍵步驟：一是在草木灰水中蒸煮，這是現代堿法化學制漿過程的濫觴；二是紙模的設計，要能使它的孔與紙漿中的纖維尺寸相適合，既能很快地使水漏下，又能使紙漿纖維留在上面，形成均勻的薄層。當時，雖然用的是細密簾子，卻是現代紙模即抄紙器的雛形，而抄紙器是長網造紙機或圓網造紙機的主要部件?？梢哉f，蔡倫的造紙工藝不過是現代造紙工藝的原始形式。
蔡倫的造紙術極大地促進了東漢造紙業的發展，造紙技術也不斷提高。東漢末年，東萊(今山東黃縣)人左伯造出了質量很高的紙，成為歷史上又一著名的造紙能手。他造的紙比“蔡侯紙”更加光潔細膩，成為當時名貴的書寫材料。
在“蔡侯紙”的推動下，東漢人孔丹還發明了著名的“宣紙”，它因盛產于安徽宣城而得名。宣紙又叫“四尺丹”，是為紀念孔丹而得名。它是國畫藝術的重要載體，使我國的國畫藝術興盛兩千年而不衰。19世紀末，宣紙還曾獲得巴拿馬博覽會金質獎章。
蔡倫用自己的非凡才華，為人類文化的傳播和發展做出了偉大的貢獻。但是，東漢時期政治腐敗，到了安帝時，宦官和外戚輪流執政，統治階級內部矛盾重重，互相傾軋。安帝元初三年(公元114)，竇太后因蔡倫長期保衛宮廷有功，封他為“龍亭侯”，封地在今陜西省洋縣，故后人又稱蔡倫造紙為“蔡侯紙”。
安帝讓蔡倫主持校正經傳文字。公元121年，有人向漢安帝告發，蔡倫從前奉竇太后的命令，曾參與謀殺漢安帝祖母的事件。蔡倫獲悉后，不愿意受此侮辱，服毒自盡了，草草終結了一生。
為了紀念蔡倫的萬世功德，人們為他造廟塑像。在蔡倫的故鄉桂陽(今湖南郴州)，元朝曾重修蔡倫廟。在他的墓地陜西洋縣龍亭輔，也有祠廟，每年有地方政府代表致祭。過去國內和日本的造紙工人都奉他為祖師。蔡倫的偉大功績，將永遠受到人類的尊敬和紀念。
自公元3世紀至4世紀，紙張基本上取代了簡、帛，成了我國惟一的書寫材料，促進了我國科學文化的傳播和發展。
隨著社會生產力的發展，我國在各個時代都生產出有代表當時工藝水平的紙。晉朝時的“側理紙”；南北朝的“凝光紙”；唐宋時期四川的“十色箋”和“薛濤箋”；北宋時期的“澄心堂紙”；南宋時期的“金粟山藏輕紙”；明清時期的“宣紙”等等。其中“左伯紙”質地勻凈細密，色澤鮮明而很受人們的歡迎；“澄心堂紙”色彩種類很多，紙面砑磨光滑，以半透明而平滑的紙面上隱現出鳥獸花木形象(水紋紙)而聞名；“宣紙”以潔白光潤，堅韌細密，長不變色等優點名馳中外，享有“紙壽千年”的盛譽。
造紙術由中國首先傳到了朝鮮和越南，大約在隋朝末年(公元610年)，由朝鮮又傳到日本。往西又傳到撒馬爾罕，以至巴格達、大馬士革、埃及與摩洛哥。到了公元1150年在阿拉伯人統治下的西班牙開始造紙，這是歐洲第一個造紙工場。
1212年羅馬教廷征服了伊斯蘭教統治下的西班牙之后，造紙業才在歐洲迅速發展起來，這比蔡倫發明造紙術的年代整整晚了1000多年。直到18世紀末，西洋紙仍然幾乎全用手工制造。
現代的造紙業雖均已改用機器打漿和抄紙，但它的基本原理，還是與中國舊造紙方法相同。造紙原料的十分之七八已為木漿所代替，但造高級印刷紙、卷煙紙、宣紙和打字蠟紙等仍使用蔡倫所用過的破布、魚網、麻頭和樹皮等原料。
英國著名科學家弗蘭西斯·培根評價“四大發明”時說：“它們改變了世界上事物的全部面貌和狀態，又從而產生了無數的變化；看來沒有一個帝國，沒有一個宗教，沒有一個顯赫人物，對人類事業曾經比這些機械的發現施展過更大的威力和影響”。

蔡倫發明了造紙術。造紙術是中國四大發明之一，發明時期于漢朝西漢時期，改進時期于漢朝東漢時期。紙是中國古代勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶，它是人類文明史上的一項杰出的發明創造。對人類文明的傳播起到了最為關鍵的作用。

蔡倫總結以往人們的造紙經驗革新造紙工藝,制成了“蔡侯紙”。蔡倫的造紙術被列為中國古代“四大發明” ,對人類文化的傳播起到很大作用。