1、蔡倫，字敬仲，東漢桂陽郡人。漢明帝永平末年入宮給事，章和二年（公元88年），蔡倫因有功于太后而升為中常侍，蔡倫又以位尊九卿之身兼任尚方令。蔡倫總結(jié)以往人們的造紙經(jīng)驗革新造紙工藝，改進(jìn)了造紙術(shù)，終于制成了“蔡侯紙”。元興元年（公元105年）奏報朝廷，漢和帝下令推廣他的造紙法。建光元年（公元121年），因權(quán)力斗爭自殺身亡。

2、蔡倫主要成就

（1）蔡倫改進(jìn)的造紙術(shù)被列為中國古代“四大發(fā)明”，對人類文化的傳播和世界文明的進(jìn)步作出了杰出的貢獻(xiàn)，千百年來備受人們的尊崇。被紙工奉為造紙鼻祖、 “紙神”。麥克·哈特的《影響人類歷史進(jìn)程的100名人排行榜》中，蔡倫排在第七位。美國《時代》周刊公布的“有史以來的最佳發(fā)明家”中蔡倫上榜。2008年北京奧運會開幕式，特別展示了蔡倫改進(jìn)的造紙術(shù)。

（2）改進(jìn)造紙術(shù)時的蔡倫主管監(jiān)督制造宮中用的各種器物。他挑選出樹皮、破麻布、舊漁網(wǎng)等，讓工匠們把它們切碎剪斷，放在一個大水池中浸泡。過了一段時間后，其中的雜物爛掉了，而纖維不易腐爛，就保留了下來。他再讓工匠們把浸泡過的原料撈起，放入石臼中，不停攪拌，直到它們成為漿狀物，然后再用竹篾把這粘乎乎的東西挑起來，等干燥后揭下來就變成了紙。蔡倫帶著工匠們反復(fù)試驗，試制出既輕薄柔韌，又取材容易、來源廣泛、價格低廉的紙。

（3）元興元年（公元105年）蔡倫向漢和帝獻(xiàn)紙，蔡倫將造紙的方法寫成奏折，連同紙張呈獻(xiàn)皇帝，得到皇帝的贊賞，便詔令天下朝廷內(nèi)外使用并推廣，朝廷各官署、全國各地都視作奇跡。九年后，蔡倫被封為“龍亭侯”，食邑300戶。由于在全國各地逐步推行的新造紙方法是蔡倫發(fā)明的，人們便把這種紙都稱為“蔡侯紙”。

5、蔡倫改進(jìn)的造紙術(shù)沿著絲綢之路經(jīng)過中亞、西歐向整個世界傳播，為世界文明的傳承和發(fā)展起著不可磨滅的貢獻(xiàn)。

蔡倫，中國東漢桂陽(今湖南郴州市)人，字敬仲。大約公元75年(東漢明帝劉莊永平末年)到了洛陽，隨后進(jìn)宮當(dāng)了太監(jiān)。公元79年，和帝劉肇即位，把蔡倫提升為中常侍(宦官中較高的官職)，參與國家機(jī)密大事，后兼任主管制造御用器物的尚方令，監(jiān)督制造寶劍和其他器械。
在擔(dān)任尚方令期間，蔡倫經(jīng)過認(rèn)真總結(jié)西漢以來的造紙經(jīng)驗，進(jìn)一步改進(jìn)了造紙技術(shù)，于元興元年(公元105年)奏報朝廷，使用和推廣造紙術(shù)。因此，后世人都傳蔡倫為我國造紙術(shù)的發(fā)明人。1957年，考古學(xué)者在陜西長安縣灞橋發(fā)現(xiàn)了一座古墓，發(fā)現(xiàn)了一面銅鏡下放著成疊的紙，共有88張殘片，被命名為“灞橋紙”。這種紙主要是用麻和少量芒麻纖維制成，是已發(fā)現(xiàn)的世界上最早的植物纖維紙。
1987年底，我國研究造紙史的專家潘吉星先生將西漢幾種紙樣送到日本有關(guān)科研機(jī)構(gòu)鑒定，均確定為植物纖維紙，其中“灞橋紙”較為原始。由此得出結(jié)論說：中國的造紙術(shù)早于蔡倫200年。
蔡倫在擔(dān)任尚方令時，主管尚方的各種事宜。這樣蔡倫就有機(jī)會經(jīng)常和手工工人接觸，他們的精湛技術(shù)和創(chuàng)造精神對蔡倫有深刻的影響。
蔡倫本人善于賦詩作書，需用大量的紙張。他深知缺紙的苦處和書寫上的困難。他決心克服困難，攻克難關(guān)，改進(jìn)造紙術(shù)，提高紙張質(zhì)量。
蔡倫首先想到，縑帛很輕便，但價值昂貴，必須利用一些價值低廉的原料來造紙。蔡倫在認(rèn)真總結(jié)勞動人民用各種植物造紙的經(jīng)驗以后，改用了樹皮、麻頭、破布和舊漁網(wǎng)等，代替原用麻布、絲帛、芋麻、線頭等原料，這些原料貨源豐富，到處可以找到，價錢便宜。首先解決了以前原料價格高、原料少的問題。這樣做，不僅大大降低了產(chǎn)品的成本價格，而且為大量進(jìn)行生產(chǎn)創(chuàng)造了條件。特別是用樹皮做原料，開創(chuàng)了近代木漿紙的先聲，為造紙業(yè)的發(fā)展開辟了廣闊的途徑。另一方面，蔡倫在造紙工藝上也有重大突破。據(jù)考古情況推測，當(dāng)時造紙時，先把原料洗滌切斷，浸漬漚制，并加入適量的石灰漿升溫促爛和蒸煮等工序，以后反復(fù)大力舂搗，分離出纖維紙漿，再把這些紙漿用細(xì)簾子撈取，漏去水分，晾干，揭下來，壓平砑光。
改進(jìn)工藝后生產(chǎn)出來的紙張，具有體輕質(zhì)薄、價格低廉、經(jīng)久耐用等特點。
元興元年(公元105年)蔡倫把這批紙獻(xiàn)給朝廷。漢和帝看了這種紙，十分賞識蔡倫的才能，并馬上通令天下采用。從此，造紙術(shù)在我國推廣了起來。
新紙受到了人們的廣泛歡迎，并逐步取代了舊的書寫材料。
蔡倫對造紙術(shù)的主要貢獻(xiàn)有兩條：一是他使以前比較粗糙的植物纖維紙變成質(zhì)地優(yōu)良、堪作書寫用的植物纖維紙；二是他使造紙材料的來源大大地擴(kuò)大了。他不但用麻、破布、魚網(wǎng)，而且還用樹皮作原料，這大大降低了紙的成本，從而使紙的運用普遍推行開來。晉人傅成在《紙賦》中贊美說：“夫其為物，厥美可珍。廉方有則，體潔性真。含章蘊藻，實好斯文。”說蔡倫的紙實在很美，令人珍愛，又廉價、方便、潔凈，深得人們喜愛，從根本上改變了紙在社會上的地位。
蔡倫的造紙工藝對現(xiàn)代造紙術(shù)仍有直接影響的有兩個關(guān)鍵步驟：一是在草木灰水中蒸煮，這是現(xiàn)代堿法化學(xué)制漿過程的濫觴；二是紙模的設(shè)計，要能使它的孔與紙漿中的纖維尺寸相適合，既能很快地使水漏下，又能使紙漿纖維留在上面，形成均勻的薄層。當(dāng)時，雖然用的是細(xì)密簾子，卻是現(xiàn)代紙模即抄紙器的雛形，而抄紙器是長網(wǎng)造紙機(jī)或圓網(wǎng)造紙機(jī)的主要部件。可以說，蔡倫的造紙工藝不過是現(xiàn)代造紙工藝的原始形式。
蔡倫的造紙術(shù)極大地促進(jìn)了東漢造紙業(yè)的發(fā)展，造紙技術(shù)也不斷提高。東漢末年，東萊(今山東黃縣)人左伯造出了質(zhì)量很高的紙，成為歷史上又一著名的造紙能手。他造的紙比“蔡侯紙”更加光潔細(xì)膩，成為當(dāng)時名貴的書寫材料。
在“蔡侯紙”的推動下，東漢人孔丹還發(fā)明了著名的“宣紙”，它因盛產(chǎn)于安徽宣城而得名。宣紙又叫“四尺丹”，是為紀(jì)念孔丹而得名。它是國畫藝術(shù)的重要載體，使我國的國畫藝術(shù)興盛兩千年而不衰。19世紀(jì)末，宣紙還曾獲得巴拿馬博覽會金質(zhì)獎?wù)隆?br />蔡倫用自己的非凡才華，為人類文化的傳播和發(fā)展做出了偉大的貢獻(xiàn)。但是，東漢時期政治腐敗，到了安帝時，宦官和外戚輪流執(zhí)政，統(tǒng)治階級內(nèi)部矛盾重重，互相傾軋。安帝元初三年(公元114)，竇太后因蔡倫長期保衛(wèi)宮廷有功，封他為“龍亭侯”，封地在今陜西省洋縣，故后人又稱蔡倫造紙為“蔡侯紙”。
安帝讓蔡倫主持校正經(jīng)傳文字。公元121年，有人向漢安帝告發(fā)，蔡倫從前奉竇太后的命令，曾參與謀殺漢安帝祖母的事件。蔡倫獲悉后，不愿意受此侮辱，服毒自盡了，草草終結(jié)了一生。
為了紀(jì)念蔡倫的萬世功德，人們?yōu)樗鞆R塑像。在蔡倫的故鄉(xiāng)桂陽(今湖南郴州)，元朝曾重修蔡倫廟。在他的墓地陜西洋縣龍亭輔，也有祠廟，每年有地方政府代表致祭。過去國內(nèi)和日本的造紙工人都奉他為祖師。蔡倫的偉大功績，將永遠(yuǎn)受到人類的尊敬和紀(jì)念。
自公元3世紀(jì)至4世紀(jì)，紙張基本上取代了簡、帛，成了我國惟一的書寫材料，促進(jìn)了我國科學(xué)文化的傳播和發(fā)展。
隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展，我國在各個時代都生產(chǎn)出有代表當(dāng)時工藝水平的紙。晉朝時的“側(cè)理紙”；南北朝的“凝光紙”；唐宋時期四川的“十色箋”和“薛濤箋”；北宋時期的“澄心堂紙”；南宋時期的“金粟山藏輕紙”；明清時期的“宣紙”等等。其中“左伯紙”質(zhì)地勻凈細(xì)密，色澤鮮明而很受人們的歡迎；“澄心堂紙”色彩種類很多，紙面砑磨光滑，以半透明而平滑的紙面上隱現(xiàn)出鳥獸花木形象(水紋紙)而聞名；“宣紙”以潔白光潤，堅韌細(xì)密，長不變色等優(yōu)點名馳中外，享有“紙壽千年”的盛譽。
造紙術(shù)由中國首先傳到了朝鮮和越南，大約在隋朝末年(公元610年)，由朝鮮又傳到日本。往西又傳到撒馬爾罕，以至巴格達(dá)、大馬士革、埃及與摩洛哥。到了公元1150年在阿拉伯人統(tǒng)治下的西班牙開始造紙，這是歐洲第一個造紙工場。
1212年羅馬教廷征服了伊斯蘭教統(tǒng)治下的西班牙之后，造紙業(yè)才在歐洲迅速發(fā)展起來，這比蔡倫發(fā)明造紙術(shù)的年代整整晚了1000多年。直到18世紀(jì)末，西洋紙仍然幾乎全用手工制造。
現(xiàn)代的造紙業(yè)雖均已改用機(jī)器打漿和抄紙，但它的基本原理，還是與中國舊造紙方法相同。造紙原料的十分之七八已為木漿所代替，但造高級印刷紙、卷煙紙、宣紙和打字蠟紙等仍使用蔡倫所用過的破布、魚網(wǎng)、麻頭和樹皮等原料。
英國著名科學(xué)家弗蘭西斯·培根評價“四大發(fā)明”時說：“它們改變了世界上事物的全部面貌和狀態(tài)，又從而產(chǎn)生了無數(shù)的變化；看來沒有一個帝國，沒有一個宗教，沒有一個顯赫人物，對人類事業(yè)曾經(jīng)比這些機(jī)械的發(fā)現(xiàn)施展過更大的威力和影響”。

蔡倫發(fā)明了造紙術(shù)。造紙術(shù)是中國四大發(fā)明之一，發(fā)明時期于漢朝西漢時期，改進(jìn)時期于漢朝東漢時期。紙是中國古代勞動人民長期經(jīng)驗的積累和智慧的結(jié)晶，它是人類文明史上的一項杰出的發(fā)明創(chuàng)造。對人類文明的傳播起到了最為關(guān)鍵的作用。

蔡倫總結(jié)以往人們的造紙經(jīng)驗革新造紙工藝,制成了“蔡侯紙”。蔡倫的造紙術(shù)被列為中國古代“四大發(fā)明” ,對人類文化的傳播起到很大作用。