可口可樂的配方自1886年在美國亞特蘭大誕生以來，已保密達120年之久。法國一家報紙曾打趣道，世界上有三個秘密是為世人所不知的，那就是英國女王的財富、巴西球星羅納爾多的體重和可口可樂的秘方。
為了保住這一秘方，可口可樂公司享譽盛名的元老羅伯特·伍德拉夫在1923年成為公司領導人時，就把保護秘方作為首要任務。當時，可口可樂公司向公眾播放了將這一飲料的發明者約翰·潘伯頓的手書藏在銀行保險庫中的過程，并表明，如果誰要查詢這一秘方必須先提出申請，經由信托公司董事會批準，才能在有官員在場的情況下，在指定的時間內打開。
截至2000年，知道這一秘方的只有不到10人。而在與合作伙伴的貿易中，可口可樂公司只向合作伙伴提供半成品，獲得其生產許可的廠家只能得到將濃縮的原漿配成可口可樂成品的技術和方法，卻得不到原漿的配方及技術。
“7X商品”成絕對秘密
事實上，可口可樂的主要配料是公開的，包括糖、碳酸水、焦糖、磷酸、咖啡因、“失效”的古柯葉等，其核心技術是在可口可樂中占不到1%的神秘配料——“7X商品”。
“7X”的信息被保存在亞特蘭大一家銀行的保險庫里。它由三種關鍵成分組成，這三種成分分別由公司的3個高級職員掌握，三人的身份被絕對保密。
同時，他們簽署了“決不泄密”的協議，而且，連他們自己都不知道另外兩種成分是什么。三人不允許乘坐同一交通工具外出，以防止發生飛機失事等事故導致秘方失傳。
經典配方難免尷尬
機密永遠引人關注，在互聯網上，就流傳著好幾個可口可樂秘方的版本，有些還真言之鑿鑿。
《維基百科》統計了3個版本，其中一版是后人在潘伯頓的書桌里發現的一張字條。這張字條完整地列出了可口可樂的“全部配方”：1盎司可卡因檸檬酸鹽、3盎司檸檬酸、1液體盎司香蘭精、1夸特酸橙汁、2.5盎司調味料、14千克糖和4液體盎司古柯提取物。
對神秘的調味料，該版本也做出明確說明：包括橙汁、桂皮、檸檬、胡荽、肉豆蔻、橙花油和酒精在內的7種配料組成的混合物。該版本還介紹了調味料的投放技巧，即將咖啡因酸和酸橙汁在1夸特的開水中混合冷卻后，和香草一起放入，再涼上24個小時。《維基百科》上的另外兩種版本分別來自藥劑師約翰·瑞德和化學家約瑟夫·梅羅里。
面對“熱心人”的猜測，可口可樂公司不予理會。對于他們來說，保住秘密，就是保住市場。在這一秘密的指引下，可口可樂公司不斷研發出新產品，使其每天在全世界銷售2.5億多瓶產品。