外觀設計，是指對產品的形狀、圖案、色彩或者其結合所作出的富有美感并適合于工業上應用的新設計。因此，外觀設計專利的保護對象是產品的裝飾性或藝術性的外形外表設計。這種設計可以是平面圖案，也可以是立體造型，更為常見的是二者的結合。這種裝飾性和藝術性的外形外表設計必須應用于某一具體產品上。商標是一個具體的、用于區別其他產品的標志圖案，不涉及產品本身的形狀和結構，并且是以文字為主體的，所以商標圖案不能申請專利。

外觀設計專利是專利權的客體，是專利法保護的對象，是指依法應授予專利權的外觀設計。它與發明或實用新型完全不同，即外觀設計不是技術方案。中國《專利法》第二條中規定：“外觀設計，是指對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所做出的富有美感并適于工業應用的新設計。可見，外觀設計專利應當符合以下要求： 1、是指形狀、圖案、色彩或者其結合的設計； 2、必須是對產品的外表所作的設計； 3、必須富有美感； 4、必須是適于工業上的應用《中華人民共和國專利法》第十一條發明和實用新型專利權被授予后，除本法另有規定的以外，任何單位或者個人未經專利權人許可，都不得實施其專利，即不得為生產經營目的制造、使用、許諾銷售、銷售、進口其專利產品，或者使用其專利方法以及使用、許諾銷售、銷售、進口依照該專利方法直接獲得的產品。 外觀設計專利權被授予后，任何單位或者個人未經專利權人許可，都不得實施其專利，即不得為生產經營目的制造、許諾銷售、銷售、進口其外觀設計專利產品。