直接原因有人說，是緣于河北省唐山市的“菜刀隊”；也有人說，是由一名外國女記者在北戴河的沙灘上被強奸引發的；還有人說，1983年的這場嚴厲打擊刑事犯罪斗爭的直接導火索，是這一年發生在內蒙古自治區呼倫貝爾盟喜桂圖旗（今牙克石市）的“六一六”案件。

1983年6月16日，在呼倫貝爾盟喜桂圖旗，8名十幾歲的社會閑散青年無事生非，酒后滋事，殘忍殺死了27名無辜者，其中包括75歲的老人和2歲的幼兒，并有多名女青年被強奸、輪奸。這幫犯罪分子同時還犯有搶劫罪、爆炸罪。

這是新中國成立以來一起極為罕見的特大兇殺案，在當地引起巨大的混亂，震驚全國，給社會造成極大的危害。一時間，當地及周邊地區謠言四起，人心惶惶，以至于人們對到喜桂圖旗辦事都心有余悸，在火車站不敢出站臺。

雖然被害者的親人和當地廣大人民群眾集體上書，要求把所有罪犯全部處以死刑，但經審判后只有兩人被判處死刑（其他罪犯都不夠判處死刑的法定年齡）。

“六一六”案件震驚了中央領導。此后，鄧小平綜合各方面的意見，果斷做出了嚴厲打擊刑事犯罪和經濟犯罪活動的決策。

1983年嚴打的根本原因

“文化大革命”結束以后，“十年內亂”的后遺癥之一，就是滋生了一大批打砸搶分子、強奸犯、搶劫犯、殺人犯、盜竊犯和流氓團伙犯罪分子。這些犯罪分子活動猖獗，破壞社會治安，危害人民的生命財產安全。

在一段時間內，我們還沒有進行一次全面的清理，相當多的一部分犯罪分子沒有受到應有的法律制裁。黨的十一屆三中全會之后，各條戰線撥亂反正，正本清源。在大好形勢下，社會治安不好，成為公安司法工作面臨的突出問題。

據公安部統計，1980年全國立案75萬多起，其中大案50000多起；1981年立案89萬多起，其中大案67000多起；1982年立案74萬多起，其中大案64000起。

1983年頭幾個月案件繼續猛烈上升，雖然后4個月開展了“嚴打”戰役，發案大幅度下降，但全年立案總數仍達61萬多起，其中大案65000多起。社會治安情況開始明顯好轉。

1983年8月25日，中共中央發出《關于嚴厲打擊刑事犯罪的決定》，提出從1983年起，在3年內組織3個戰役。從1983年8月上旬開始到1984年7月，各地公安機關迅速開展嚴厲打擊刑事犯罪活動的第一戰役。

此后至2001年，除1985年、1997年外，每年都組織“嚴打”戰役。按照依法“從重從快，一網打盡”的精神，對刑事犯罪分子予以堅決打擊。

參考資料來源：人民網-鄧小平1983年因何痛下決心要全國“嚴打”？

百度百科-1983年全國嚴打事件

1979年，中華人民共和國城市積累的待業人員已達2000萬，這是中華人民共和國成立以來待業人數的最高值。如北京市待業人員40萬人，占全市總人口的8.6%，平均每2.7戶城市居民中有一個待業人員。天津市待業人員最多達到38萬人，占全市總人口的11.7%。待業人員包括上山下鄉的知識青年以及新增的城市閑散人口，其中前者占多半。

城市待業青年形成了不少流氓隊伍，最知名的有唐山的菜刀隊和湖南的斧頭幫。據說唐山的菜刀隊是直接導致1983年嚴打的導火索之一。